1877年，火星上“運河”的發現為研究“火星人”提供了一個間接的證據。
20世紀初，美國天文學家洛威爾認為，火星的“運河”是存在的，因此“火星人”可能也存在。有一批天文學家也支持洛威爾的觀點。有人甚至認為，火星人所處的文明程度應高於地球。40年代，前蘇聯學者季霍夫根據火星表麵顏色隨季節變化判斷，認為這是植物枯榮變化所致。他在大學中還開設了“火星植物學”的課程。1958年，謝克洛夫斯基教授指出，火縣的兩個衛星不是天然的，而是“人造火星衛星”。
60年代中期，“水手4號探測器在距火星1萬千米的地方觀測火星，其結果否定了火星人和生物存在的可能性。”然而，許多科學家並不認為這一探測結論是最終的、不可動搖的。第一，火星的環境固然惡劣，但對於生命的生存並非不可能；第二，退一步說，火星環境不利於生命的生存，但從前的環境並非如此惡劣，那時可能有生命存在。這一問題看來還將探討下去。