在前蘇聯的卡頓山裏，有一個神奇的湖泊，湖邊有陡峭的積雪山峰，山上的碎石呈血紅色，湖麵明亮如鏡，在陽光的照耀下，銀白色的湖麵上升起一縷縷微藍色的輕煙，湖光山色美麗非凡，宛如仙境。但是，自古以來，這個湖卻籠罩著一層神秘而令人恐怖的氣氛。民間傳說湖中有一個十分凶惡的水妖，常年噴吐毒氣，如果人和動物掉進湖裏，就會被水妖吃掉。因此，這個湖被稱為“水妖湖”。曆代許多人曾想揭開“水妖湖”的秘密，可是，當人們走近離湖兩三百米的地方時，就會惡心、頭暈、流口水、呼吸困難，如不快快離開，就會窒息而死。
事實上，這個湖泊盛裝的並不是水，更絕沒有什麼水妖，而是幾千噸又重又亮的金屬水銀液體。血紅色的石頭，就是硫化汞礦石（汞即水銀）。那銀白色的湖麵，就是硫化汞在陽光下分解生成的金屬汞。湖上噴出帶微藍色的光芒，就是在太陽光照耀下的水銀蒸氣柱。水銀蒸汽的毒性極其強烈，可殺死生物。在A四周的空氣中，水銀蒸汽的濃度很大，凡是人和動物接觸久了，就要中毒而死。實際上，所謂“水妖湖”，就是水銀湖。