南極洲位於地球的最南端，絕大部分地方覆蓋著很厚的冰層，大陸冰的平均厚度為1880米，許多地方的冰厚達4000米以上，最厚的冰層為4500米，故有“冰雪大陸”之稱。可是，令人們感到十分驚奇、迷惑不解的是：在這個終年冰封雪飄的極嚴寒的世界裏，竟然存在著不凍湖、熱水湖，真是冰雪世界中的奇跡。
在70年代，環繞地球飛行的人造衛星曾多次拍回的照片顯示，在南極洲這個冰凍世界中部，有一個麵積約483600平方千米的不凍湖，其麵積之大甚至超過了美國的加利福尼亞州，簡直令人難以想象！科學家把這個巨大的不凍湖，定名為“普靈雅湖”。而它的蹤跡卻非常神秘，時隱時現，因此又把它稱作為“神秘湖”。為了揭開這個謎，科學家曾多次進行了探測。
有些科學家認為，在南極地區，500米深處的水溫高於海麵上的溫度，因為500米深處的海水不直接與寒冷的空氣接觸。正因為這種溫差的作用，使得海水產生垂直方向的運動，這樣就形成了一股漩渦，靠漩渦的力量，把500米深處的海水卷到海麵上，由於這種被卷上來的水原本溫度較高，因而形成了不凍湖。有的科學家還認為，在南極瀕海地區有一些奇特的鹹水孔，其水溫也較高，並且會散發出熱氣，由於冒出的熱氣遇到低溫而凝結成巨大的冰塊。冰塊的重量太大時，便會相繼下沉，跌入海底。海底的溫度比表麵要高，在巨大冰塊的擠壓下，深層溫度較高的海水上升到表麵，因而形成了一個“短暫性”的不凍湖。不凍湖存在一段時期後，由於湖水較長期與極寒冷空氣接觸，湖水逐漸凝結成大冰塊，又再度下沉，於是不凍湖又消失了。不凍湖之所以有時被人造衛星攝得，可能剛巧是深層海水上升成為不凍湖的時候。科學家們探測不到不凍湖的蹤跡時，這可能是恰逢不凍湖還沒有正式形成的時候，所以不凍湖才時隱時現。
另有不少科學家對上述種種假設和推測，均持懷疑和否定態度。他們認為，在具有“世界寒極”稱號的“冰雪大陸”上，由於終年被很厚的冰層所覆蓋，因而根本不可能存在一個擁有活水而不結冰的所謂“不凍湖”，所謂神秘的普靈雅湖，隻不過是一個虛無的幻影而已。所謂時隱時現的神秘湖，至今仍是一個有待探測的謎。