距離越來越近了，宣鳴雷的手突然用力抓住了鈴繩，重重一拉。幾乎是同時，天市號的如意機室裏發出了一陣轟鳴，三台如意機同時開啟，這艘鐵甲艦如同暗夜裏捕捉到獵物蹤跡的猛獸一般，突地衝了出去。由於加速太快，船上的水手幾乎全都向後一仰。
戰鬥開始了！
天市號衝出來的同時，北軍的艦隊陣形也在變化，當中幾艘放慢了速度，兩翼戰艦的速度卻加快了。顯然，北軍也已發現敵情，準備以雁翼陣衝擊。
“轟”！
隻有一聲，但其實卻是兩門炮在怒吼。在天市號開炮的同時，北軍也開炮了。由於幾乎是同時，炮聲疊加在一處，聲音比平時響了一倍。宣鳴雷隻覺船聲猛地一震，人一下跌坐回指揮椅中。這指揮椅是牢牢固定在甲板上的，卻也發出吱嘎的響聲，仿佛要碎裂。
天市號中炮了！
宣鳴雷腦海中跳出這個念頭，一顆心幾乎要從喉嚨裏跳出來。但馬上，他又鎮定下來，因為天市號並沒有下沉的跡像，顯然北軍放出的這一炮雖然擊中了天市號，卻沒能造成多大的傷損。他高聲道：“各隊立刻彙報情況！”
天市號上的水軍共分五隊，前甲板上的前隊很快就傳來了消息：船頭中炮，偽裝的木板幾乎都被擊毀，但鐵甲並無大損。
聽到了彙報，宣鳴雷一顆心才算放下了一半，心想王真川這家夥還真有點本事，造出來的鐵甲果然了得。
天市號的裝甲能頂住敵軍主炮，宣鳴雷的信心又增添了一分。他拿起望遠鏡想看看敵艦損傷情況，但剛才兩炮齊發，江麵上盡是硝煙，一時間什麼都看不清。看過去，隻能看到北軍的隊列還在變幻，但井井有條，並沒有發生混亂。
是沒擊中，還是選錯了目標？宣鳴雷想著。江風甚大，這時硝煙被吹散了。就在煙霧被吹開的一瞬，宣鳴雷看到北軍原本一字排開的陣勢現在已經變成了一艘在內，其餘在外的形狀。那艘留在天市號正前方的，正是中間靠左，吃了一炮的那艘戰艦。現在，這戰艦幾乎矮了一半，此時才能看到那原來吃水很深。天市號吃水很深，那艘敵艦居然更深，甲板幾乎與水麵平齊，江水不時打到甲板上了。而那艘戰艦的兩舷，同樣是一些破損木板。
敵艦果然做了天市號一樣的偽裝！現在偽裝已經被剝去，這兩艘鐵甲艦已正麵相對，唯有決一死戰了。
來吧！宣鳴雷想著，決戰開始了。不論你是誰，定要讓你沉屍大江！
天市號的三台如意機全部發動，速度已到了最高。北軍那艘鐵甲艦速度竟然不比天市號慢多少，也在向天市號衝來，看來天市號放出的這一炮也沒能給對手多大傷損。此時兩艘相向而來，北軍的其他戰艦卻已經向兩邊散開。木質戰船不能裝重炮，舷炮對鐵甲艦用處不大，若是聚在當中反而掣肘，所以索性調到外圍去吧。
北軍也準備一對一啊。宣鳴雷想著，心頭仿佛有一團烈火燃起。水軍將領他大多有所耳聞，與人才濟濟的之江水軍與五羊水軍相比，北戰隊主要職責是拱衛霧雲城，並沒有聽到有什麼很了不起的將領。當然這隻是相對於他和傅雁書這水軍二寶與五羊城的水天三傑而言，北戰隊縱然沒有太過出類拔萃的將領，但也殊非弱者。眼前指揮這般北軍鐵甲艦的，就定然是個與自己不相上下的良將，宣鳴雷雖然將天市號指揮得得心應手，但對方也同樣圓轉如意，絲毫不見滯澀。兩艘鐵甲艦幾乎擦身而過，就在相遇的一刻，又是轟轟兩聲，兩艘鐵甲艦同時發炮，又幾乎同時擊中對方的船頭。鐵甲艦的主炮雖然還比不上陸地上守城用的巨炮，但也相當大了，尋常木艦根本經不起這樣一炮，但雙方同是鐵甲艦，打中後，雙艦都隻是抖了抖，都沒受到什麼傷害。隨著兩船交錯，炮聲隆隆，又連著發了數炮。雖然船身沒什麼損壞，但宣鳴雷在指揮艙裏也被震得要立足不住。
趙西城沒有座位，站在宣鳴雷邊上，被震得東倒西歪，隻能死死拉住把手。他大聲道：“宣將軍，這樣打下去不是個辦法啊！”因為炮聲太響，他隻能聲嘶力竭地叫喊，否則宣鳴雷都聽不到。
宣鳴雷也被震得耳朵裏嗡嗡作響。這樣對轟自然不是辦法，但也沒別的辦法。隻是他心裏總有點隱隱地不安，北軍那個指揮官難道是個亡命之徒麼？看起來還真是如此，這樣你一炮我一炮，實打實地對轟，雖然一兩炮傷不了鐵甲艦，但這樣打下去，水滴石穿，再硬的裝甲也遲早會被打穿。那人在打這個主意？他實在不敢相信北軍會把剛造出來的鐵甲艦交到這樣一個瘋子手上。