天市號駛入東平城碼頭時，鄭司楚已經在碼頭上等候多時了。
宣鳴雷一走，他一直坐立不安。宣鳴雷此行很是冒險，他比誰都清楚。遠遠看到天市號的影子出現在江上，他便坐不住了，急急走上碼頭。
天市號靠岸，天色已是熹微。待天市號靠近，看到船頭斑斑駁駁的印跡，鄭司楚的心中不知是什麼滋味。宣鳴雷此番出擊，他其實並不看好，可畢竟還盼望能夠出現奇跡，宣鳴雷一戰成功。看到船上裝甲打成這樣，天市號不知中了多少炮，想來敵艦也中了那麼多炮，鄭司楚不由得便產生了一絲期望。等天市號還沒完全停穩，他已急不可耐地衝了上去。一上船頭，隻見宣鳴雷正和趙西城說著什麼，陪著幾個躺在擔架上的傷員出來，他衝了過去叫道：“宣兄，怎麼樣？”
宣鳴雷聽得鄭司楚的聲音，倒嚇了一跳，因為他也沒想到鄭司楚這麼快就上船來了。他微微搖了搖頭，苦笑道：“一敗塗地。”
其實也不能算一敗塗地，天市號上傷損很小，士兵傷亡也不多，但伏擊沒有成功，就表明著徹底失敗。雖然早有預料，但鄭司楚還是失望得一怔忡，又問道：“北軍，也有鐵甲艦了？”
這句話其實也是問得多餘。但鄭司楚仍然抱著萬一的希望，希望北軍隻是倚多為勝，天市號仍是絕無僅有的鐵甲艦。但宣鳴雷點了點頭，低聲將北軍有了火槍之事說了，又低低說道：“鄭兄，這一局，隻怕我們是輸定了。”
他說得很輕，也隻有邊上的趙西城聽到。若是平時，趙西城聽得宣鳴雷說出這般喪氣的話來，多半會大驚失色，但這時卻微微點了點頭。北軍的鐵甲艦縱然不能淩駕於天市號之上，也已毫不遜色，從此以後，天市號再不能在江麵上橫行了，王除城的那支北軍也馬上就可以得到補給，更牢固地紮在那兒。再造共和聯盟如今已被死死壓製住，而接下來北軍的全麵攻勢，將是曠日持久，不可抵禦的。遲鈍如趙西城，亦是很清楚這個前景。
宣鳴雷和鄭司楚走下船時，談晚同與崔王祥正好也過來。看見他兩人，談崔兩人行了一禮道：“鄭帥，宣將軍。”
鄭司楚和宣鳴雷也還了一禮。在這個時候，他們誰也不想多說什麼，談晚同馬上道：“鄭帥，東陽城的北方水軍現在已有異動，”
北方水軍一直堅守不出，現在也擁有了鐵甲艦，他們終於就要行動了。不論是鄭司楚的奇襲王除城，還是宣鳴雷的偷襲鐵甲艦，兩次行動同歸於失敗，如今麵臨的就是一場硬碰硬的仗。隻是誰都知道，以南方現在的實力，隻是一個能堅持多久的問題。
剛回到議事廳，鄭司楚心想現在城中水陸兩軍的主將隻缺了個葉子萊，正要讓人請他來議事，卻見葉子萊一頭衝了進來。高鶴翎一直在閩榕組織防禦戴誠孝軍團的攻擊，東平城裏的陸軍就隻靠鄭司楚和葉子萊兩人。葉子萊以前對鄭司楚一直有點敵意，不過現在對鄭司楚倒很是敬服。鄭司楚見他闖進來，相比較其他人，葉子萊最為生份，禮數也勢必要多一些，忙站起來道：“葉將軍。”
葉子萊的臉漲得通紅，神情卻大是興奮，腳還沒跨進議事廳便道：“鄭帥，好消息！”
現在居然能有好消息，議事廳裏所有人都呆了呆，最為持重的談晚同這回最沉不住氣，叫道：“什麼好消息？”
葉子萊將手頭一個卷軸揚了揚，說道：“北方有五省民眾同時起事，北虜後院失火，他們完了，哈哈！”
方才人人都憂心忡忡，覺得末日將領，哪想到葉子萊居然說出這等一個天大的好消息。談晚同叫道：“什麼？”伸手要來拿，葉子萊卻已走到鄭司楚跟前，說道：“鄭帥，剛收到的消息。北虜此番，末日到了。”
鄭司楚聽到葉子萊一開口，心頭雪亮。毫無疑問，狄複組的行動開始了，並且已見成效。他實在說不清現在心裏是什麼感受，自己和宣鳴雷的努力都失敗了，眼看著已至絕境，北軍卻後院失火，這一次全麵攻擊看來很大可能會胎死腹中，南方又能逃過一劫，然而這樣的事發生，卻也使得整個局麵更加惡化。見葉子萊將卷田軸遞過來，他打開來看了看。這是狄複組發來的，很簡潔，就是說行動已獲成效，北方五省發動民眾暴動，其中乙支省鬧得最凶，甚至饑民衝入糧倉，將積糧哄搶一空。乙支省本是窮省，也沒有駐軍，加上上一回昌都軍開赴前線，乙支省為了提供補給很是壓榨了一番，那一回昌都軍就抓到過十來個前來偷取軍糧的饑民。正因為饑民眾多，乙支太守金生色又是新來乍到，毫無根基，狄複組的煽動更見成效。北方共有十省，現在有五省動蕩，如果馮德清不能正確應對，動蕩會愈演愈烈。