許靖持一愣，還不明白是什麼意思，不過這命令很清楚。他一把抓住了邊上的扶手，就在這時，“咚”一聲，之江號突然顫抖了一下，船頭猛然一沉。
是怎麼回事？許靖持想著。他還沒說話，有個士兵驚惶恐失措地從艙中衝了出來，隔了好幾步便高聲道：“傅將軍，我艦左前方遭到擊破，破口達一尺許，第一密封艙已進水。”
傅雁書仍然盯著對麵，隻是道：“緊急搶修。”
原來鐵甲艦被擊破後，震動並不大，倒與木質戰艦大不相同。傅雁書有點恨恨地看向對方。硝煙中，卻見天市號仍然穩穩地停在江麵上，沒有下沉的跡像。一邊許靖持也已看到了，低聲道：“傅將軍，他們的沒破啊！”
鐵甲艦和尋常木艦不同，因此設計上采取了五個密封艙。據說兩個密封艙進水，之江號仍然可以航行，但現在隻有最前一個密封艙被擊破，船頭卻一下子沉了下去，看樣子用不了多久便會一頭紮進水裏。鐵甲艦不懼舷炮，因此工部刻意加大火龍出水的威力，除了岸上的巨炮，火龍出水是唯一能對鐵甲艦造成威脅的武器，所以南北雙方不約而同都抓緊時間對火龍出水大加改進，可是看起來還是南軍的改進更有成效些。隻是之江號下水還沒多久，就被一炮擊破，運氣也實在太糟了點。
其實許靖持有所不知，鐵甲艦比木艦沉重得多，因此裝甲既要輕便，又要堅固。南軍也隻有得到了王真川，冶煉上了一個台階後才造出適用的裝甲。之江號雖然晚出，但北方沒有王真川這等冶金上的天才，隻能靠減少裝甲厚度來減輕鐵甲艦的重量，所以之江號雖然技術更成熟些，但裝甲卻較天市號稍有不如。何況南軍的火龍出水是陳敏思挖空心思改良的，最大的改進便是彈頭，點火發射後彈頭能夠高速旋轉。如此以火龍出水對攻，之江號的運氣也糟了點，宣鳴雷放出的兩個火龍出水其中有一個正擊中了裝甲接縫處，結果被一下炸出了個破洞。隻是感到船頭越來越低，許靖持也越來越忐忑，心想多半是救不回來了。
確實。由於火龍出水是貼著水麵飛行的，因此炸開的破洞本來就緊貼著吃水線，一進水，破洞馬上沉到了水麵以下，湧進來的水就和噴的一般。如果鐵甲艦出現了幾年，這些細節問題都會被考慮到，但現在鐵甲艦還是第一次出現，而之江號更是第一次被擊破，倉促之下，根本無法按以往搶修木艦那樣處理。看著船頭越來越低，傅雁書也明白定然救不回來了。但他仍然沒有驚慌，隻是道：“立刻將剩餘的火龍出水搬上甲板，趁現在，擊破敵人的鐵甲艦！”
許靖持見他到也這時候仍然想著進攻，也不由佩服，心想傅雁書都不慌，自己有什麼可慌的？之江號被擊破，南軍的鐵甲艦又將耀武揚威，這一仗是贏不了了。假如能在最後關頭消滅南軍的天市號，卻再次將戰勢拉平，大家都損失了最強的利器，那北軍仍有勝機。
之江號上，一共攜帶了六支火龍出水。放出了兩支，剩下四支都拿到了前甲板上。和南軍的設計幾乎完全雷同，北軍的火龍出水也是用一個架子發射，不過這架子要大一些，由一個士兵控製。正因為是由人控製的，所以要更靈活一些，當船頭下沉後，馬上就絞了上來，現在這兩個架子已經和甲板平齊，幾乎就要碰到江麵了。傅雁書站在前甲板上，厲聲道：“兄弟麼，機會還有一次，如果這一次仍然不能擊破敵艦，爾等速速棄艦脫離，傅某則與本艦共存亡！”
許靖持心裏“咯登”了一下。雖然有什麼舟督與戰艦共存亡的說法，但傅雁書是總大將，不會如此冬烘。他這麼說，無非是覺得，若不能擊破天市號，北軍這回就徹底輸了。這次總攻，傅雁書本身並不認同，但馮大統製如此下令，他也就隻能不折不扣地照做。而應急會下達的撤銷進攻的命令又太晚了，正因為考慮到戴誠孝軍團已不可能及時接到應急會的命令，傅雁書也迫不得已按時發起進攻。如果能勝還好，如果敗了，抗命之罪和敗戰之罪兩罪歸一，傅雁書的人頭都要不保了。許靖持心頭猛然一熱，等傅雁書說完，他也厲聲道：“聽到傅將軍的話沒有？成敗在此一舉，船隻要未沉，就仍是戰艦！”