1.岩石圈
人們常常把大地比作人類的母親，其實與母親相比，大地有過之而無不及。因為人類的吃、穿、住、行，皆來自土地，而我們不需要的東西，又莫不棄之於土地，若說兒子成人後，還有離開母親的時候，而人類卻未曾一刻離開過土地。
土地對人類實在是太重要了，古今中外，人類的多數戰爭是因爭奪土地而展開的，然而，土地又實在是太平凡了，拾之皆是，一望無垠。與空氣、水一樣，土地是生命平凡而又偉大的元素。土地屬於岩石圈的表層，那麼，土地所屬的岩石圈又是怎樣的呢？
岩石圈是地球最外層帶有彈性的堅硬岩石，由地殼和上地幔頂部組成。岩石圈下麵是軟流圈。
岩石圈厚度不均一，平均厚度約為100千米。
岩石圈及其表麵形態與現代地球物理學、地球動力學有著密切的關係。由於洋底占據了地球表麵總麵積的2/3以上，而大洋盆地約占海底總麵積的45%，其平均水深為4000～5000米，大量發育的海底火山就是分布在大洋盆地中，其周圍延伸著廣闊的海底丘陵。
因此，整個固體地球的主要表麵形態，可認為是由大洋盆地與大陸台地組成。對它們的研究，構成了與岩石圈構造和地球動力學有直接聯係的“全球構造學”理論。
岩石圈可分為6大板塊：歐亞板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊、南極洲板塊，還有一些較小板塊鑲嵌在其中。
岩石圈表層是人類活動和其他生物活動的最重要的場所，因此，受人類的影響也最大。
在這裏，各種地質作用複雜而活躍，大氣、水、生物等的相互作用，使表層的變化及對人類社會的作用也最為顯著，與人類的生存息息相關。
地質作用一般上是指，引起地殼組成物質、地殼構造、地表形態等不斷變化和形成的作用。地質作用的能量，來源於兩個方麵，一方麵來源來自地球內部的熱能、重力能、地球旋轉能、化學能和結晶能；另一方麵是來自地球外部的稱為外能，主要有太陽輻射熱、位能、潮汐能和生物能等。
2.地球的外力作用
根據能量來源的不同，地質作用可分為外力作用和內力作用。
外力作用主要受重力和太陽能的影響，包括風化作用、侵蝕作用、搬運作用。
沉積作用、固結成岩作用。
（1）風化作用使地表形成鬆散的風化殼，為外力侵蝕作用打下基礎。
風化作用一般分三類：物理風化、化學風化和生物風化作用。
岩石在溫度的變化下，表層與內部受熱不均，產生膨脹與收縮，長期作用結果使岩石發生崩解破碎，這種作用屬於物理風化作用。
岩石中的礦物成分，在氧、二氧化碳以及水的作用下，常常發生化學分解作用，產生新的物質。這些物質有的被水溶解，隨水流失，有的屬不溶解物質殘留在原地。這種作用是化學風化作用。
此外，植物根係的生長，洞穴動物的活動，植物體死亡後分解形成的腐植酸對岩石的分解，都可以改變岩石的狀態與成分。
（2）侵蝕作用是在風化作用基礎上，流水、風、冰川、生物等外力對地表進行的破壞作用。
流水侵蝕的作用強大而普遍，大陸麵積約90%的地方都處於流水的侵蝕作用控製之下，降水衝蝕地表，溝穀和河流的流水使穀底和河床加寬加深，坡麵上的流水衝刷著整個坡麵，使之破碎。
流水侵蝕一般能形成溝（河）穀，如黃土高原的千溝萬壑。
流水對岩石還有溶蝕作用，形成喀斯特地貌。地表水、地下水能溶解岩石中的可溶解性鹽類，如碳酸鈣、氯化鈉等，形成天然溶液而隨水流失，如桂林山水、雲南石林等。
風力侵蝕能形成戈壁、裸岩荒漠等。
在高寒地區，巨大的冰川，可以刨蝕地麵，形成U型穀、角峰、刃脊等；在全世界約27萬千米長的海岸線上，海浪不斷拍擊岩石，形成了海蝕崖、海蝕洞、海蝕柱等侵蝕地貌。
搬運作用通過水流、波浪、潮汐流和海流、冰川、風和生物作用等將地表和近地表的岩屑和溶解質等風化物搬往它處，是自然界塑造地球表麵的重要作用之一。在搬運過程中，以風力搬運為最好，冰川搬運為最差。
流水沉積能形成三角洲、衝積平原等，如長江三角洲；風力沉積能形成沙漠、黃土堆積等，如撒哈拉沙漠、塔克拉瑪幹沙漠、黃土高原等。
（3）固結成岩作用最終形成沉積岩。
總體上看，外力作用的強弱與氣候因素有著密切的關係，因為影響地形發育的水文、植被等因素都受到氣候條件的控製。
例如，寒冷的冰川覆蓋地區以凍融崩解、冰川作用為主，幹旱地區流水作用不顯著而風沙作用占據優勢，溫暖潮濕地區的流水作用最為活躍。
決定氣候條件的主要因素是氣溫和降水，而氣溫和降水在地球上的分布是不一樣的。因此，不同地區的不同氣候條件組合，就會產生獨特的地貌組合。
3.地球的內力作用
內力作用包括地震、火山爆發、地殼運動、變質作用。
地球內力作用，使地球表麵變得高低不平，形成高山和盆地，成為塑造地球表麵形態的主力軍，對地殼物質的形成和發展起主導作用，也是形成地形的基本力量。
地震是指地殼內部在不停地變化，由此而產生力的作用，使地殼岩層變形、斷裂、錯動的現象。地震是極其頻繁的，全球每年發生地震約500萬次。
地震波發源的地方，叫做震源。震源在地麵上的垂直投影，地麵離震源最近的一點稱為震中，它是接受振動最早的部位。震中到震源的深度叫做震源深度。