姑娘的父母把姑娘叫來，當著全村人的麵宰殺了一隻羊，村裏人表演了神聖的舞蹈並真誠地祝福了他們。姑娘的父親教導女兒要孝敬公婆並且要服從丈夫，姑娘順從地點了點頭。按照習俗，輪到姑娘的母親和女兒說話了，母親問：“你想要哪個妹妹和你一起去砍柴挑水啊？”
姑娘說：“我誰都不要，她們砍柴挑水都做不好。”
母親又問：“那你要別的孩子幫你嗎？”
姑娘搖搖頭，說：“我不要他們，你就把原野上流浪的水牛給我吧，有它幫我幹活就足夠了。”
“這可不行！”姑娘的父母著急地喊起來，“你忘了巫醫的預言嗎？萬一它遇到什麼不幸，死掉了，我們就都得死啊！”
“不會的,不會的，”姑娘說，“我會照顧好水牛的，也會好好照顧你們的，快把水牛準備好，我們在太陽落山前就要動身了。”
於是，姑娘帶著陪嫁的東西隨丈夫翻山越嶺回到家鄉，水牛也跟在他們後麵，不過，小夥子並沒有看到它。
小夥子帶著美麗的妻子回到家鄉，全村人都出來迎接他們。他的父母看到兒子不但沒有死掉，還帶了一位妻子回來，都樂得合不攏嘴，但他們還是告訴小夥子要自己承擔因此遇到的一切災難。
第二天，小夥子帶著妻子來到田地裏，告訴她哪塊地是自己的，哪塊地是母親的。姑娘用心聽完，和丈夫一起回到小屋。在門前，她停了下來，說：“我把項鏈丟在地裏了，我得把它找回來。”其實，找項鏈隻是一個借口，她要去找水牛。
水牛正在樹底下躺著，看到姑娘來了非常高興。姑娘對它說：“這片地是我丈夫的，你可以在這片地裏轉悠，這片森林也是他的，你晚上就在這裏藏身。其餘的是他母親的，你不要去。”
“放心吧，我會小心的。”水牛聽話地說。姑娘摸了摸它的頭，便回家了。
水牛是個非常能幹的仆人，姑娘去打水時，隻要穿過屋後的玉米地，找到水牛藏身的地方，把水桶給它，然後就可以悠閑地坐著等待。水牛會帶著水桶去湖邊，不一會兒就帶回來一桶水。姑娘去砍柴時，水牛會折斷樹枝，堆成一堆讓姑娘背回來。村民不知道姑娘有一個水牛仆人，還以為是她自己幹了這麼多活呢，於是都紛紛誇獎她。
但是，姑娘一直沒有喂水牛吃東西，因為她隻有一個碗並且要和丈夫共用這個碗吃飯，但是在姑娘的娘家，村民們專門為流浪水牛準備了一個碗吃飯。水牛一直忍著餓，有一天它去湖邊打水，餓得都站不住了。但是水牛還是不吭聲，一直到晚上才對姑娘說：“我快餓死了，你還沒有喂我吃過東西，我實在是幹不動了。”
“啊！”姑娘難過地喊道,“那可怎麼辦啊，我家隻有一個碗。你去田裏偷豆子吃吧，但是你要到處走著吃，別在一塊地裏吃得太多，要不會被村民發現的。”
水牛雖然很誠實，但實在是餓得不行了，隻好去偷豆子吃。那天晚上，等全村人都睡著後，水牛從樹林中出來，走到田裏吃了些豆子，它記著主人的話，在不同的地裏吃。但是水牛畢竟不是仙女，不能不留痕跡。第二天早晨，女人們下地幹活時發現了被糟蹋得亂七八糟的莊稼地，驚慌地議論紛紛。
“看看這莊稼，被糟蹋得亂七八糟，肯定是野獸幹的！”她們急忙去告訴家人。
晚上，姑娘悄悄溜到樹林裏，對水牛說：“他們已經發現丟了豆子，你今晚最好去遠一點兒的地方。”水牛很聽話，照姑娘的話去遠處吃豆子，但是第二天早晨，那裏的女人又在地裏發現了牛蹄印，於是她們趕緊跑回家告訴丈夫，讓他們帶著槍去抓偷豆子的野獸。
姑娘的丈夫是全村最好的射擊手，他藏在樹林裏，等著野獸來。
水牛知道村裏人會沿著它的牛蹄印去找它，於是它回到了小夥子的田裏。
小夥子看到一頭水牛走過來，非常驚訝：“這是怎麼回事？我從來沒有見過這頭水牛。”他舉起槍，瞄準水牛的耳朵打了一槍，水牛一下子跳起來，倒在地上，死了。
小夥子非常高興自己打死了水牛，他趕緊跑回村裏，告訴人們偷豆子的野獸已經死了。
姑娘聽說水牛被打死後，想到水牛那麼忠心卻被殘忍地殺死了，傷心極了，全身抽搐，不停地哭泣。小夥子不知道原因，還以為妻子生病了，便請了巫醫給她看病，但妻子卻把巫醫開的藥都扔到窗外去了。
第二天太陽剛剛升起的時候，女人們挎著籃子，男人們拿著刀，都去分割水牛的肉，隻有姑娘留在家裏。但是過了一會，姑娘也來了，她一邊走還一邊哭。
“你怎麼來了？你病了就在家裏休息吧。”小夥子看到妻子來了非常驚訝。但是不管小夥子怎麼勸，姑娘就是不肯回去。
男人們把肉分好後，大家都紛紛領了自家的那一份。這時，姑娘說：“把頭分給我吧。”
姑娘回到家，不聽丈夫和婆婆的勸告去休息，反而拿著牛頭到存放飯鍋和玉米的棚子裏。小夥子覺得妻子的行為非常奇怪，便一直沒有睡覺，在屋裏聽著外麵的動靜。
到了深夜的時候，姑娘燒了一些水，在水裏放了一些她從家裏帶來的藥。然後她提起牛頭，用刀子在牛的兩隻耳朵上割了兩道口子，把牛角插入切口，用力吹牛角，牛的血液被吹得流動起來。接著她又取出一些鹿油，放在水蒸氣裏軟化之後敷在水牛的傷口上，做好這些後，她開始低聲為這隻水牛唱挽歌。
姑娘快要唱完時，牛頭開始動了，接著身體和四肢也長了出來，水牛複活了！隻見它搖了搖頭上的角，慢慢地站了起來。就在這時，姑娘的丈夫突然走了進來，姑娘大聲喊著：“走開，不要過來！”但是已經晚了，水牛又倒了下去，頭上的傷都沒有愈合。
姑娘的丈夫雖然很好奇，但他非常聽妻子的話，什麼都沒看便回去了。於是姑娘開始第二次救水牛，當水牛又要成功站起來的時候，好奇的丈夫又忍不住走進來，姑娘迫不得已，隻好拿著水罐和藥離開棚子，開始第三次救水牛。
但是來不及了，天亮了，水牛沒能救活，它像先前一樣倒在地上死去，並且開始腐爛。
姑娘回到小屋，她告訴丈夫和婆婆她要去河裏洗個澡。洗完澡，姑娘哭著對丈夫說：“我碰到了一個老鄉，他說我母親病得很嚴重，如果我不馬上回去就見不著她了。我得趕緊回去，我會盡快回來的。”其實姑娘隻是想回家告訴家人水牛真的死了。
姑娘匆匆趕路，回到家裏把這個消息告訴了家裏人。這個悲傷的消息很快傳遍了全村，全村人都趕來哀悼他們勤勞的水牛。他們紛紛說：“當初為什麼不聽我們的話呢，非要帶走水牛，你忘了巫醫說的話了嗎？水牛死了，你們也得死啊！”
這時姑娘的丈夫也趕來了，村民見了他，都叫他“殺人犯”。小夥子很無奈，他說：“我隻是殺了一頭牛而已，你們為什麼叫我殺人犯呢？”
“雖然這是一頭水牛，但它卻是你妻子的仆人！它幫你妻子砍柴打水，你難道不知道嗎？”
“我真的不知道啊，”小夥子驚奇地說，“如果我知道，我怎麼會殺它呢。”
“水牛死了，我們也都要死了。”妻子的家人告訴他。
這時姑娘拿來一杯毒草汁，端起來哭喊著說：“哦，我的父親，原野上流浪的水牛！”說完，她喝了一大口，就倒在地上死了。然後，她的父母、兄弟姐妹也都喝下毒汁，一個一個地唱著挽歌死了。
小夥子驚恐地看著這一切，回到家後把見到的一切都告訴了父母。父親聽完後，搖著頭歎息道：“現在你都清楚了吧？我們當初說你的婚姻會招致災難不是瞎說的，我們給你找的好姑娘你不要。現在呢，你沒了妻子，也失去了錢財，人都死了，誰來還你錢呢？”
“是啊，父親。”小夥子說。但是他並不心疼付出的錢，而是深深地思念著他死去的妻子。