水牛晃著鐮刀般的牛角，鎮定地對老虎說：“老虎，老虎！我今天不是來和你打架的。我是來告訴你，你的牙齒太鈍了，根本咬不穿我的厚皮。你回去磨三天牙，我去磨三天角，然後我們再來這裏一決高下。”
“好！”老虎答應了。它大吼一聲，就退回到自己的山洞裏去了。
老虎回到山洞後，連續磨了三天三夜的牙，把牙磨得像寶劍一樣鋒利。水牛隻磨了一天的角，卻用兩天的時間來包紮自己的身體。它把禾杆草緊緊地綁在自己的身上，然後到爛泥裏打滾，滾得一身黑泥巴，光溜溜的，誰也看不出來它的身上紮著一層密密的禾杆草。
決鬥的日子到了，水牛和老虎同時到達約定的地點。
老虎一看水牛全身是泥，奇怪地問道：“你為什麼在身上塗一層泥巴啊？”
水牛說：“現在是最熱的季節，我熱得難受，每天都到泥水裏滾上一會兒。我一貫這樣，大家都知道的啊！”
老虎瞪著圓鼓鼓的大眼睛，仔細端詳了半天，也沒有發現任何破綻，倒是覺得水牛比以前胖了一些。它得意洋洋地說：“太好了！你的肉看上去很肥嫩，看來今天我可以飽餐一頓了！”
“老虎啊，老虎，你敢欺負豬羊，但你卻傷不了我一根毫毛！”
“三天前我都敢吃你，更別說磨了三天牙的今天，我的牙鋒利得可以一口咬死你！”
“那好吧，你說你的牙厲害，我就躺下讓你先咬三口，要是沒有咬死我，你就得讓我頂你三角。”
這麼優厚的條件，老虎滿心歡喜地答應了。它大吼一聲，表示同意。隨後就猛撲到水牛身邊，張開血盆大口，狠狠地撕咬水牛。它一連咬了三大口，咬得水牛皮開肉綻。
老虎以為水牛躲不過自己鋒利的牙齒，一命嗚呼了。可是水牛並沒有死，因為老虎咬到的隻是禾杆草和泥漿，並沒有真正傷到水牛。
老虎剛咬完第三口，水牛冷不丁爬了起來，“劈劈啪啪”地連頂老虎三角。第一角戳穿了老虎的肚皮，第二角頂斷了老虎的脊背，第三角撬出了老虎的肚腸。不一會兒，血肉模糊的老虎就死了。
農夫清清楚楚地看到了這一切，於是他不停地稱讚水牛的機智和勇敢。
從那一天起，農夫就很愛惜水牛，再也不罵它是愚蠢無知的畜生了。
一直到現在，水牛拉車犁田依然不如其他牲畜快，但人們還是稱讚它有本領。
牛的傳奇
—關於生肖牛的文化奇觀
“衝啊！……”
小黃牛聽到身後鑼鼓喧天，有人在大聲喊著口號，它迷茫地站著，不知道人們在喊什麼。
突然，它覺得自己的尾巴一陣刺痛，回頭一看：老天，它的尾巴已經不是尾巴，而是一把火把！
小黃牛騰地跳了起來，向前奔去，似乎跑得越快，火就會越快被滅了一樣。它不知道，它的身後有幾百頭和它一樣尾巴被點著了的牛，也在玩命奔跑，而在它的前麵，是一群聞風喪膽的膽小鬼，在他們眼裏，小黃牛就是天兵天將，而且還是帶火的！
這是曆史上第一次牛戰勝人，來自遙遠的戰國時代，齊國大將田單發明的火牛陣。牛一掃平日裏勤勉善良的形象，變成了衝鋒陷陣的戰士。原來，千百年來，在人們的眼裏，牛所承載的文化意義都不是單一的—
初生牛犢：遠古傳說中的創世神牛
很多人為牛在十二生肖選拔大賽中被小老鼠搶了頭功鳴不平，這麼勤勞善良的動物，理應是第一生肖才對啊！其實自古以來，人們就對牛頗有好感。雲南的納西族一直把牛視為遠古創世神獸，據《東巴經》記述，一頭從大海的巨卵中孵化出來的創世神牛，用堅硬的巨角和蹄子打破了天地的混沌。後來，納西族人始祖開天七兄弟和開地七姊妹將其殺死，用牛頭祭天，牛皮祭地，牛肉祭泥土，牛骨祭石頭，牛肋祭山嶽，牛血祭江河，牛肺祭太陽，牛肝祭月亮，牛腸祭道路，牛尾祭樹木，牛毛祭花草。人們認為，正是因為牛，才有了晴朗明亮的天空以及日和月，才有了萬物生長的清淨世界。
在古代，關於牛的美好神話與傳說層出不窮，人們還把牛當成鎮妖滅邪、吉祥如意的象征。公元386年，北魏開國之主拓跋珪登上王位後，就選擇在山西右玉縣牛川這塊“吉地”舉行盛大慶典。山西臨汾城在五代和明朝時曾兩次挖出鐵臥牛，當時就認為有吉祥之意。直到1977年又有臥牛出土，才弄清該城為什麼又叫“臥牛城”。明朝的民族英雄於謙任河南巡撫時，就在屢遭黃河水患的開封城城北鑄了一頭兩米多高的鐵牛，牛背上刻著“鎮禦堤坊，波濤水息”的字樣。
牛氣衝天：屬什麼像什麼？
吃的是草，擠的是奶，耕的是地，挨的是鞭……遇強不示弱，遇弱不逞強……自古以來，關於牛的種種性格都與勤勉、善良、忠誠有關。魯迅先生的著名詩句“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”，是牛的性格最真實的寫照。
而其實千百年來，牛的象征意義可不止於此，這一點從有關牛的成語和歇後語中就能看出來：
古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書。柳宗元寫道：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬。”後人因此把書籍多稱為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香。
牛有四個胃，吃下食物後能反芻，食量很大，因此人們常常稱食量大的人為“牛肚”，稱喝水量大的為“牛飲”，脾氣大的為“牛脾氣”。
牛的形體比較大，毛自然多，因此常常用“牛毛”比喻眾多。《抱樸子》裏說“為學如牛毛，獲者如麟角”，強調做學問的不容易。杜甫有“秦時任商鞅，法令如牛毛”的詩句，也是對古代法令繁苛的具體描寫。
在民間俚諺中，“黑漢、犁牛、鐵青馬，一個做活就頂倆”，比喻人身強體健，力氣大，一人做兩人的事。“有錢買牛馬，不如牛生氣”，牛生氣時，力氣是平時的幾倍，因此人們用這句話來比喻選擇人才時不任用有才之人，也指做事不把握重點，卻專門注意雞毛蒜皮的小事，不切實際。
獻牛王：各地“牛”俗一覽
從古代開始，“鞭春牛”的風俗就廣為流傳。《周禮·月令》裏說：“出土牛以送寒氣。”也就是用土做成牛的樣子，進行祭祀，以求風調雨順大豐收。這一風俗後來一直保留下來，盛行於唐、宋兩代，尤其是宋景佑元年頒布《土牛經》後，鞭土牛風俗傳播更廣。而各地的“鞭法”也是各有特色：山東民間要把土牛打碎，人人爭搶春牛土地，叫做“搶春”，以搶得牛頭為吉利。浙江境內迎春特點是，迎春牛時依次向介牛叩頭，拜完，百姓們拿著籃子上前，將春牛弄碎，然後將搶得的春牛泥帶回家撒在牛欄內。
我國少數民族也有慰問耕牛的習俗，稱為“獻牛王”。廣西西北山區的壯族，在農曆四月初八這一天為牛賀歲。這一天，人們讓牛休息一天，還讓牛吃它喜歡吃的鮮草。仡佬族的牛王節也稱“牛神節”、“敬牛王菩薩節”、“祭牛王節”，每年農曆十月初一舉行。那一天，人們不讓牛勞動，並用上好的糯米做兩個糍粑，分掛在牛角上，然後將牛牽到水邊照看影子，以此種方式為牛祝壽。在貴州榕江、車江一帶的侗族，每年夏天六月初六舉行“洗牛節”，屆時春耕已結束，人們把牛牽到河邊洗澡，並在牛欄旁插幾根雞毛和鴨毛，表示對牛洗耳恭聽，祈禱耕牛平安健壯。