第二天數學課上，老師把昨天的題變了形式發給大家。西厄班思索片刻，用最快的速度做完了。隻過了一刻鍾，老師一抬頭，西厄班的座位上又沒人了。老師簡直怒不可遏，他幾步過去抓起考卷。突然他驚呆了：這份答卷思路明晰，解題方法新穎，結果非常正確。懷特老師陷入了沉思：這個“逃學”的孩子一定有其原因。
第二天是星期天，老師去西厄班家家訪。當他用了很長時間走完了這段遠路程，進門映入他眼簾的是一幅生動感人的畫麵：西厄班跪在床前，手端著碗，在一口一口地給媽媽喂藥。懷特老師心裏悲傷極了，他知道自己錯怪了學生。
後來，懷特老師成為西厄班最尊敬崇拜的老師之一，而西厄班當然也成了老師最得意的學生。
負債累累的發明家
橡膠工業為人類創造了難以計算的財富和利益，但是，它的開創者查爾斯·古德伊爾卻因此而負債累累，屢次下獄，極端貧困。人們評論他說：“他為別人和後代留下了許多財富，而為自己留下的卻是債務。”
古德伊爾出生在美國康涅狄格州的紐黑文市，他父親是一位小工商業主。古德伊爾30歲前曾幫助父親經營五金業，後來破產。於是他改行製作和改良橡膠產品，並為此專心致誌、堅韌不拔地奮鬥，終於完成了“橡膠加硫法”的偉大發明。
最先的橡膠都是沒有經過硫化的生橡膠，人們幾乎不知道它有什麼正當的用處，稍有商業價值的是用來做塗擦鉛筆字跡的橡皮。到了1823年蘇格蘭人查爾斯·麥金托什利用它的氣密性塗在布上製雨衣，但由於生橡膠的固有缺陷，一到熱天就變軟、發黏，到冷天又變硬，產品並不理想。
當初古德伊爾用生橡膠製作橡膠高筒靴時同樣如此。這種高筒靴在冬季非常好用，可是一到夏季便發黏變皺。
一般的經營主遇到這種情況會馬上甩手不幹，迅速改行，而古德伊爾似乎是為橡膠事業而生的，他不顧家計，隻身出走紐約，決心改進橡膠質量。
在紐約有位好心的藥劑師贈送他幾種藥劑進行橡膠的改質研究。當時的有機化學尚處於搖籃期，橡膠的化學結構非常複雜，他又沒有化學基礎知識，他隻能像當時一些搞橡膠研究的人一樣，邊摸索邊幹。
最初，他成功地用氧化鎂和石灰水對橡膠進行處理，達到表麵光滑、美觀，在1835年獲得國際博覽會獎。但問題是這種橡膠一接觸到酸性物質，其光滑的表麵便會潰爛。
一次，古德伊爾用橡膠和青銅製品配在一起製作裝飾品時，青銅製品發生了裂口。為了除去橡膠中的青銅渣，他將橡膠整塊放在硝酸中熱煮，以便使青銅溶出。但意外的是此時橡膠的黏性沒有了。
這次偶然事件中的發現，開拓了用硝酸改進橡膠質量的方法。他與紐約的威廉·巴雷特共同成立了新的公司，開始用硝酸改質的橡膠製作桌布圍裙等產品。
1836年由於發生經濟危機，許多銀行和公司連同古德伊爾的新公司一起倒閉了，他的全家又陷入極度貧困的境地。1837年古德伊爾回到故鄉紐黑文，他將獲得的硝酸改質法專利賣掉，收入了一大筆錢，家庭生活暫時好起來了。
此時，他認識了納撒尼·海沃德。納撒尼·海沃德發明了一種橡膠改質方法，即將溶於硫的鬆節油塗在橡膠的表麵晾幹，待硫的細粉表麵上沉澱之後再在日光下曬幹。古德伊爾認為這種方法有發展前途，就將海沃德的專利買下，兩個人便開始合作研究。
他從政府那裏搞到一批橡膠郵袋的定貨，結果製成的郵袋外觀很好，深受歡迎。但郵袋表麵僅是用硫磺處理的，到了夏天袋中的郵件仍被染上一種臭味，除了救生工具外，其他產品均受到買主的強烈指責，並紛紛退貨。於是古德伊爾又開始過起了經常去當鋪的困苦生活。