兩個月前，當皇上派來江南抗倭的欽差中途無故消失後，整個江南官場陷入恐慌。倒不是他們多疑，而是前麵幾年皇上每次徹查貪腐，都是先行派人下來暗查。拿到確實證據後再動手，等真正查到頭上時，文武百官連喊冤的機會都沒有。
太平盛世這麼好的年景，當官的哪有不貪的。身處官場這個大染缸，沒有共同的利益，同僚絕對會把你排除在外。
如今皇上又來這一出，雖然有的人不信，可找不到欽差晏衡本人，所有人心都提著。但心總這麼提著也不是個事，恐懼之下他們找到了今上之弟，在江南修養的謹王。
謹王，單從封號可見一斑。不是代表美玉之意的那個瑾，而是謹小慎微的謹。當日封王時慶隆帝擬定這個封號，一是因為這個皇弟性格懦弱，而是勸誡他做事要謹慎些。
江南官員不是沒想到這一點，但麵對一手挑起貪腐之事的大殺神，他們難免病急亂投醫。謹王早已在當年的奪嫡中被嚇破了膽，這會哪敢擾亂慶隆帝計劃。不僅不敢擾亂，他還往前推了一把。
“皇兄聖旨上明明白白寫著，命晏衡南下追討倭寇。你們不是也查出他中途下船，是因為身懷六甲的夫人身體有恙，那你們還擔心什麼。”
有了謹王這句話，再加上這段時間風平浪靜，一直緊繃著神經的江南官員終於忍受不住，再次鬆懈下來。
直到端王到來。
一聽來的是這位他們樂了。端王誰不知道，皇子中最愛美食的一位，常因一個特別的菜譜纏著酒家掌櫃。江南富庶，於吃食一途格外精細，他們完全不怕照顧不好這位。
於是在端王到來之前，兩江總督、巡鹽禦史、布政使等江南實權官員著重搜羅了本地最好的廚子，給他奉上了一桌精心烹製的酒宴。眼看著端王沒拒絕，而且還吃得很高興，酒過三巡眾人終於把心放回肚子裏，用曖昧的眼光招上來幾名瘦馬。
這邊正等著揚起的聲音響起，正座上吃飽喝足的端王卻突然冷了臉。
“本王聽聞牙行最好的瘦馬，價值黃金萬兩。”
這是要查了？兩個月前的驚懼重新襲來，如黑雲壓城般籠罩在在場官員心頭。
端王視線掃過在場所有人，學著父皇的威勢，直到把所有人看得心生忐忑後，他突然收斂氣勢，話語中也帶出點笑意：“看你們怕的，為官之人總要有點享受，都跟苦行僧似得誰還會當官。”
這是原諒他們了？江南官員不是沒察覺出問題，可他們每個人都不幹淨，真要查下來所有人都得完蛋。畢竟皇上前兩年的雷霆手段擺在那，連京城的滿朝文武都爭不過，江南再厲害又能怎樣。這會他們生不起絲毫反抗之心，隻能寄希望於，端王跟他們有同樣的想法，對他們寬容一二。
“這些瘦馬也都是底下人孝敬來的，我等隻是在有重要賓客到來時召其過來賞曲。”
“我等為官之人也不過是肉體凡胎，總有鬆懈之時。皇命不敢忘，不過閑下來時卻也會享受一二。”
“方才王爺之言實在道出了我等心聲，王爺不愧是鳳子龍孫，能察人所不察。”
眾人一邊說著自己如何勤政，另一邊又強調這點消遣手段算不上什麼。一番話說得有理有據，誠懇的態度連端王都幾乎相信了。不過也隻是幾乎，這段時間任職禮部，他很清楚如今的官宦人家日子有多奢靡。單論擺設和排場，隻不過是換了點忌諱物件，其本質比起皇家來也差不到哪兒去。
這些錢財哪來的，祖產可經不起這般霍霍，歸根結底還不是貪來的。
江南這些官員也是一丘之貉，想起晏衡所說抗倭戰功之事，他幾乎壓抑不住內心憤怒。不過想到目前境況，他還是強行恢複鎮定。貪腐要查，但現在還不是查的時候。
“本王能查人所不查？這話說得沒錯。本王夜觀天象，發現破軍星起，直指東南。東南有海島，倭寇世居於此，如今朝廷派西北戰神晏大人前來抗倭，天時地利人和，是時候一舉蕩平此隱患。”
說完他看向兩江總督，意思再明白不過。
兩江總督心裏發苦，掌管江南府兵的官員正是他的親信，這些年一直受他庇護，前些年那些戰功是怎麼來得他也多少清楚。如今有端王坐鎮，肯定不能再渾水摸魚。可那些早已習慣化裝成地痞流氓向商鋪收保護費的府兵，如今無論如何也不可能頂起事。
怎麼辦？
還沒等他想出辦法，旁邊端王已經開始發難：“總督遲遲不應，莫非是想違抗本王意思？本王自知人微言輕，但本王此次乃是奉父皇旨意而來。總督看不起本王，難道還看不起本王的父皇？”