1.專喝柴油的車——內燃機車的簡介及分類
蒸汽機車在投入使用後不久，人們便發現它有一個致命的弱點：鍋爐大而重，成為發展進程的絆腳石。用煤將鍋爐裏的水加熱，轉變成水蒸氣，然後通入汽缸裏，從而推動機車行駛。於是，人們就想去掉這種笨重的鍋爐，這樣的話，燃料就可以直接在汽缸內燃燒，蒸汽機車的這一主要缺點也就克服了。為此，科學家們開始了苦苦地探索。
1866年，一位名叫奧托的德國人，首先研製成了一種燃燒煤氣的新型發動機。該發動機與蒸汽機相比，與其汽缸外麵的鍋爐的燃燒燃料有所差異，它是在汽缸內點燃煤氣，然後利用氣體的壓力推動活塞，曲軸也就隨之旋轉了起來。為了形象地表示出這一工作原理，人們將其稱為“內燃機”。內燃機的成功研製，推動了火車的進一步發展。
通常情況下，內燃機車以內燃機為原動力，通過傳動裝置驅動車輪的機車。內燃機一般可分為兩種：柴油機車和燃氣輪機車。然而柴油機車發展較迅速，這是因為燃氣輪機車的效率要比柴油機車低，而且耐高溫材料成本較高、會產生較大的噪聲。我國的內燃機車，一般指的是柴油機車。
直到1894年，德國製造出世界上首台內燃機車。此內燃機車，不僅沒有大鍋爐，而且不用燒煤或煤氣，用的燃料僅僅是柴油。此內燃機所采用的柴油機，是德國人魯道夫·狄塞爾發明的。自此，內燃機車成了火車家族中必不可少的重要角色，同時得到了廣泛的應用。
與蒸汽機車比起來，雖然內燃機車誕生較晚，但由於其有更多優勢，因此備受人們觀注。它有以下幾個突出優點：
（1）馬力大。蒸汽機車的功率大約為3000馬力，而內燃機車卻高達4000～5000馬力，運載量相對較大。
（2）速度快。內燃機車啟動快，加速也迅速。一般情況下，蒸汽機車最大時速可達110千米，而內燃機車的最大時速卻有180千米，這樣一來，鐵路通過能力就能夠提高25%之上。
（3）能夠較好地利用燃料的熱能。通常情況下，蒸汽機車的熱效率大約為7%，而內燃機車卻高達28%左右，後者與前者相比，提高了4倍。如果這樣的話，就可以節省大量的燃料。
（4）是缺水地區的最佳選擇。要知道蒸汽機車用水量是相當大的，一列火車平均每行駛10千米，就能夠消耗掉3～4噸的水。如果途經幹旱缺水的地區，火車就必須自行帶上備用水。據介紹，運行在缺水地區的一列火車，如果有10節車廂的話，其中就有3節車廂是用來裝水的。而對於內燃機車來說，用來冷卻的水隻有幾百千克，還可循環利用，如果給內燃機車上一次水，便能夠行駛1000千米，因而它有“鐵駱駝”之稱。
（5）司機易於駕駛與操作。駕駛內燃機車的司機不用加煤加水，而且駕駛室內較為寬敞，光線較好，司機操作時視野開闊，不僅方便而且安全。
有些人認為，內燃機車和汽車使用的都是內燃機，二者的結構原理也應該是相同的。事實上，它們並不完全相同。對於汽車而言，是利用內燃機產生的動力直接推動車輪轉動；對於內燃機車而言，則是先通過內燃機帶動發電機產生電能，再用電能使電動機旋轉，從而驅動機車前進。因此，在一般情況下內燃機車也可稱為“電傳動內燃機車”。
第二次世界大戰後，由於內燃機車所用的燃料——石油價格低廉，能夠大量供給，因此內燃機車發展極為迅速，以其明顯的優勢，很快就壓倒了蒸汽機車。例如美國、日本、法國、加拿大等國都相繼研製成了內燃機車，不僅如此，在大約10年的時間裏，實現了鐵路機車內燃化，內燃機車因此得到了廣泛的使用。
1958年，我國研製成了第一台內燃機車。1969年，中國已經製造出4000馬力的大功率內燃機車，例如“東風型”、“東方紅型”以及“北京型”內燃機車等。現如今，中國已有許多鐵路線行駛著類型各異的內燃機車。其中有一些主要幹線，直達客車基本上已經實現了內燃機車牽引。
內燃機車按照不同的劃分標準，可以分為以下幾種：
（1）按用途來劃分，通常可以分為四類：幹線內燃機車，貨運內燃機車和客運內燃機車也包括在內；調車內燃機車和調車小運轉內燃機車；工礦內燃機車；地方鐵路內燃機車。
（2）按傳動方式來劃分，通常可分為：電傳動、液力傳動和機械傳動內燃機車。電傳動內燃機車，又可以劃分為直流電傳動、交直流電傳動和交流電傳動內燃機車三種。液力傳動內燃機車，可分為普通液力傳動、液力—機械傳動和液力換向的液力傳動內燃機車。而機械傳動內燃機車，簡稱為液力換向內燃機車。
（3）如按鐵路軌距來劃分，一般可分為標準軌、寬軌和窄軌內燃機車三種。
（4）若按機車裝用主柴油機台數來劃分，通常可分為兩類：單機組內燃機車和雙機組內燃機車。
（5）若按能否實行重聯牽引來劃分，通常可分為：非重聯內燃機車和重聯內燃機車。