中國的地形類型複雜多樣，但絕不是雜亂無章，而是特征顯著，有規律可循的。
西高東低形態多樣山脈縱橫
1.西高東低，呈階梯狀分布。滾滾黃河、滔滔長江，自西部青藏高原發源，向東流經九、十個省、市、自治區後，分別注入渤海和東海。中國主要河流的流向大體上反映了中國西高東低的地形大勢。中國的地形不僅西高東低，而且各種地形類型大致圍繞被稱做“世界屋脊”的青藏高原，像階梯一樣作半圓狀向著太平洋逐級降低。由兩條山嶺組成的地形界線，明顯地把大陸地形分成為三級階梯。
青藏高原平均海拔在4000米以上，麵積達230萬平方公裏，是世界上最大的高原之一，也是中國地形上最高一級的階梯。它雄踞西南，在高原上橫臥著一列列雪峰連綿的巨大山脈，自北而南有昆侖山脈、阿爾金山脈、祁連山脈、唐古拉山脈、喀喇昆侖山脈、岡底斯山脈和喜馬拉雅山脈。在高原的山嶺間則鑲嵌有許多牧草豐美、湖光瀲灩的大小盆地。這裏還蘊藏著各種豐富的資源，有待我們去開發利用。
越過青藏高原北緣的昆侖山—祁連山和東緣的岷山—邛崍山—橫斷山一線，地勢就迅速下降到海拔1000～2000米左右，局部地區可在500米以下，這便是第二級階梯。它的東緣大致以大興安嶺至太行山，經巫山向南至武陵山、雪峰山一線為界。這裏分布著一係列海拔在1500米以上的高山、高原和盆地，自北而南有阿爾泰山脈、天山山脈、秦嶺山脈；內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原；準噶爾盆地、塔裏木盆地、柴達木盆地和四川盆地等。
翻過大興安嶺至雪峰山一線，向東直到海岸，這裏是一片海拔500米以下的丘陵和平原，它們可作為第三級階梯。在這一階梯裏，自北而南分布有東北平原、華北平原和長江中下遊平原；長江以南還有一片廣闊的低山丘陵，一般統稱為東南丘陵。前者海拔都在200米以下，後者海拔大多在200～500米之間，隻有少數山嶺可以達到或超過千米。
從海岸線向東，則是一望無際的碧波萬頃、島嶼星羅棋布、水深大都不足200米的淺海大陸架區。也有人把它當作中國地形的第四級階梯。
從陸地地形來說，兩條界線，三級階梯，自西向東逐級下降，大致可以勾繪出中國地形的總輪廓。而這種階梯狀的地形形勢，從中國東經89°線的地形剖麵和北緯30°線的地形剖麵中都可以得到反映。
中國這種西高東低、麵向大洋逐級下降的地形特點，不僅有利於來自東南方向的暖濕海洋氣流深入內地，對中國的氣候產生深刻而良好的影響，使中國東部平原、丘陵地區能得到充分的降水，尤其是最多的降水期和高溫期相一致，為中國農業生產的發展提供了優越的水、熱條件；而且也使大陸上的主要河流都向東奔流入海，既易於溝通中國的海陸交通，也便於中國東西地區之間經濟貿易的交流；同時，這種階梯狀的地形還在一定程度上影響到河流，使之形成較大的多級落差，從而蘊藏著有利於多級開發的異常巨大的水力資源。
2.形態多樣，山區麵積廣大中國的地形類型，無論是從成因來看，還是從形態來看，都是多種多樣、豐富多彩的。有被內力推移而高高抬升的高原和山地，也有被撓曲下降的低窪盆地和平原。在溫暖濕潤的東部和南部，有各種各樣以流水作用為主的侵蝕和堆積地貌；在幹旱的西北，有以風力作用為主的沙漠景觀；在西部高山上，有別具風格的冰川作用的地貌；在西南部石灰岩分布地區，則有景色迷人的喀斯特地貌……