青藏、雲貴、內蒙古和黃土高原，是中國著名的四大高原。塔裏木、準噶爾、柴達木和四川盆地，是中國著名的四大盆地。長江、黃河、珠江和黑龍江等大河流，在遼闊的大地上奔流，造成了許多廣大而肥沃的平原。在平原上點綴有蔥鬱秀麗的低山丘陵，而在西部更有無數高大崎嶇的山地。多種多樣的地形為中國農、林、牧、副、漁的多種經營和綜合發展，提供了極為有利的條件。
據統計，中國的山地丘陵約占全國土地總麵積的43％，高原占26％，盆地占19％，平原占12％。如果把高山、中山、低山、丘陵和崎嶇不平的高原都包括在內，那麼中國山區的麵積要占全國土地總麵積的2/3以上。山區雖然不利於種植業的發展，也不利於交通運輸以及經濟文化的交流，但卻埋藏著豐富的礦藏，生長著茂密的森林和珍貴的動植物資源，它們都是中國社會主義建設不可缺少的寶貴財富。
3.山脈縱橫，具有定向排列。中國是一個多山的國家，不僅山區麵積廣大，而且大小山脈縱橫全國，它們的分布規則有序，按一定方向排列，大致以東西走向和東北—西南走向的為最多，西北—東南走向和南北走向的較少。
東西走向的山脈主要有三列：最北的一列是天山—陰山，中間的一列是昆侖山—秦嶺，最南的一列就是南嶺。
東北—西南走向的山脈多分布在東部，山勢較低，這種走向的山脈主要也有三列：最西的一列是大興安嶺—太行山—巫山—武陵山—雪峰山，即前麵提到的第二和第三級階梯的分界線；中間的一列包括長白山、遼東丘陵、山東丘陵和浙閩一帶的東南丘陵山地；最東的一列則是崛起於海上的台灣山脈。
西北—東南走向的山脈多分布於西部，由北而南依次為阿爾泰山、祁連山和喜馬拉雅山。
南北走向的山脈縱貫中國中部，主要包括賀蘭山、六盤山和橫斷山脈。
上述這些山脈構成了中國地形的骨架，它們把中國大地分隔成許多網格。分布在這些網格中的高原、盆地、平原以及內海、邊海的輪廓，都在一定程度上受到這些山脈的製約。
橫亙全國的東西向山脈，又是一些大河的分水嶺。秦嶺山脈是黃河和長江的分水嶺，南嶺山脈是長江和珠江的分水嶺。河流的流向明顯地受著山脈的製約，如西南部的雅魯藏布江、金沙江、瀾滄江和怒江等，它們的流向都受到岡底斯山、唐古拉山、喜馬拉雅山與橫斷山等山脈的控製。長江、黃河總的流向是自西向東，但許多河段也受山脈走向的製約，時寬時窄，時而向東南流，時而向東北流，最後東流入海。
除上述三大基本特征外，從構造上來看，中國的地形特征還可以概括為4個方麵，即：三道緯向山帶，三條瀕太平洋山嶺，兩個走向的大型窪地，一大弧形山脈。
所謂三道緯向山帶，即上述的三條東西走向的，由許多山脈組合而成的帶狀山係。而它們之間的間隔幾乎都在8～10個緯度左右。如天山—陰山的主體，大致位於北緯40°30′～42°30′之間；昆侖山—秦嶺的主體，大致位於北緯32°30′～34°30′之間；而南嶺的主體，大致位於北緯24°00′～25°30′之間。這三道緯向山帶實際上構成了中國三條重要的地理界線，它們對於中國的氣候、水文以及農業生產等各方麵都有較大的影響。