人們都說，恐龍是在6500萬年前滅絕的。可是，恐龍的滅絕究竟花了多長的時間？是幾百年、幾千年還是幾百萬年？
在漫長的地質年代裏，時間的最小單位是百萬年。因此要想得到一個確切的時間，難度是非常大的。
以前所發現的恐龍化石，全部保存在富含稀有元素銥的薄層黏土下麵的地層中，而這層黏土是公認的白堊紀結束的標誌。黏土層之下是中生代最後一個紀——白堊紀；黏土層之上是新生代第一個紀——第三紀。
按災變論的觀點，富銥黏土層是小行星與地球碰撞的產物；當然也有人認為是火山噴發或超新星爆炸的產物。看來當時地球上的確發生過某種突發的災變事件。但美國貝克萊大學的地質學教授克利門斯在蒙大拿州白堊紀末地層中發現的富銥層比最後出現恐龍化石的層位高出3米。教授認為，這個事實說明，在富銥黏土形成之前，恐龍就已經從地球上消失了。如此看來，恐龍的滅絕發生在小行星撞擊地球的大災難之前。
小行星碰撞理論的創立者阿爾瓦雷斯反駁道：蒙大拿白堊紀末最後那3米厚的沉積物中，真的沒有恐龍化石了嗎？也許隻是尚未找到而已。
最令人驚異的是，由美國的研究人員在對美國西北部蒙大拿州白堊紀與第三紀沉積層的研究中發現有七種恐龍的牙齒化石保存在第三紀早期的地層裏，而且與當時的哺乳動物和植物化石共存。研究小組由此提出，恐龍並未在6500萬年前全部滅絕。
但是，這種推論一發表，就有人提出反對意見。他們認為發現於第三紀初的恐龍牙齒化石或許是風化再沉積的產物。也就是說，它們原先是中生代地層中的化石，後經地質運動搬運被混入第三紀的沉積物中。因此，僅憑牙齒還不能說明恐龍一直活到了第三紀。
然而，中科院的恐龍專家在我國南方也找到了第二套含有恐龍化石的第三紀地層，化石有恐龍蛋、足跡和牙齒化石。據研究，這些恐龍生活的年代比蒙大拿發現的恐龍時間上還要略晚一些。依此推測，有人認為世界上最後一批恐龍，有可能是在我國南方消失的。
恐龍到底是什麼時候滅絕的，還是一個謎。