為了使合成纖維更能滿足人們的需要，人們對其實用性（免燙、易洗、吸汗、透氣、保溫絕熱）、裝飾性（色澤齊全、挺括懸垂、手感好）、耐用性（耐蟲蛀、耐摩擦、不褪色、不變形）等方麵提出越來越高的要求。自20世紀70年代以後，差別化纖維成為合成纖維的一個重要發展方向。上麵列舉的PP 原液著色就是差別化纖維的一個例子。所謂差別化纖維是指在常規服裝用纖維中采用某種物理或化學改性技術，賦予其更良好性能的纖維，其結果是使同一品種纖維性能多樣化。例如通過化學和物理方法使滌綸纖維在熱處理時獲得的高收縮滌綸（收縮率達20％～50％），用它與羊毛混紡可以獲得手感豐滿的產品。將高收縮滌綸與普通長絲交織，可以得到美觀舒適、新穎大方的提花針織物。通過改變噴絲孔形狀而獲得的纖維不是一般的異形化纖維，它包括三角形、變形三角形、三葉形、五角形和中空異形等，它們使各種織物更多姿多彩。三角形截麵纖維的織物光澤奪目，具有閃光效應；變形三角形纖維具有立體卷曲性，與毛混紡時手感溫和、色澤文雅，適於做燈芯絨；而中空纖維織物則以質地輕鬆、柔軟保暖著稱；由雙十字截麵纖維編織的襪子則不會脫垂下落；五角形截麵纖維可以做仿毛、仿麻、仿絲綢等。這些差別化纖維的發展給現代生活帶來豐富多彩、接近或超過天然纖維的衣物，極大地豐富了人們的衣著品種。差別化纖維使合成纖維產生了高的附加值，使織物更加高檔化和多功能化。20世紀70年代，差別化纖維隻占合成纖維總量的1％，現在已達30％，而在合成纖維較發達的日本，其差別化率達50％。
差別化纖維主要是巧妙地利用了各種技術，賦予纖維及其織物以更優良的性質，其發展方向為：仿毛、仿麻、仿真絲等仿天然纖維；仿鹿皮型的超細纖維；低伸度特殊混紡纖維；抗靜電（導電）、高吸水、阻燃、抗菌防臭、中空保溫、高彈性、感溫變色、光變色等新功能型纖維和簡化紡絲和染色工藝的原液著色纖維等。隨著高分子材料的發展，合成纖維將為人們提供更新、更實用、更有魅力的產品。新型的化學合成纖維將從目前的“仿真”階段向“超真”階段過渡。到那時，有益於人類身心健康的抗菌防臭、防蛀除汙、透氣透濕、防縮防皺、抗靜電、難燃的多功能纖維，冬暖夏涼的紡織品，光變色或溫度變色織物將陸續走進我們的生活。
此外，上麵提到的合成纖維在美化人們衣著中所發揮的重大作用，已使其工業化產量多年來大幅度增加，顯著減少了人們對棉、麻等天然纖維的依賴。據統計，每生產1萬噸合成纖維相當於30萬畝棉田的棉花產量，節省土地所帶來的效益是不言而喻的。
除了合成纖維大規模走進人們的服裝行列之外，高分子材料在衣著中其他方麵的應用也毫不遜色。單舉衣服中光彩奪目的仿珍珠紐扣來說吧，它們就是利用不飽和聚酯，並加入人造的或天然的珍珠顏料，然後精巧地將它們排列成所需要的色彩圖案，通過澆注或離心法得到棒料或薄片，切割或衝壓成所需形狀，最後經拋光得到的。