月食是一種特殊的天文現象。指當月球行至地球的陰影部分時，太陽光被地球遮住。在農曆十五、十六，月亮運行到和太陽相對的方向。這時如果地球和月亮的中心大致在同一條直線上，月亮就會進入地球的本影，而產生月全食。如果隻有部分月亮進入地球的本影，就產生月偏食。當月球進入地球的半影時，應該是半影食，但由於它的亮度減弱得很少，不易察覺，故不稱為月食，所以月食隻有月全食和月偏食兩種。
月食都發生在望（滿月），但不是每逢望都有月食，這和每逢朔並不是都出現日食是同樣的道理。在一般情況下，月亮不是從地球本影的上方通過，就是在下方離去，很少穿過或部分通過地球本影，因此，一般情況下就不會發生月食。每年月食最多發生3次，有時一次也不發生。
看不到月球背麵的原因
地球上之所以隻能看到月球的半麵，這是因為月球的自轉周期和公轉周期嚴格相等嗎？那這到底是巧合還是有著內在的聯係呢？其實，在地球引力的長期作用下，月球的質心已經不在它的幾何中心，而是在靠近地球的一邊，這樣的話，月球相對於地球的引力勢能就最小，在月球繞地球公轉的過程中，月球的質心永遠朝向地球的一邊，就好像地球用一根繩子將月球綁住了一樣。太陽係的其他衛星也存在這樣的情況，所以衛星的自轉周期和公轉周期相同並不是什麼巧合，而是有著內在的因素。
中國繞月探測工程即月球探測工程一期工程，是從2004年正式啟動的。
中國的月球探測工程分為“繞、落、回”三個階段，這三個階段構成中國的不載人月球探測的整體計劃。2007年，中國發射了一顆圍繞月球飛行的衛星，即“嫦娥一號”，並準備在2013年底，發射“嫦娥三號”，實現登陸月球。
繞月探測工程是繼人造地球衛星、載人航天之後，中國航天活動的第三個裏程碑，是中國自主創新的重大科技工程，對中國科技發展具有重大意義。
太空中的“火鳥”：獵戶星雲
獵戶星雲（M42）是位於獵戶座的一顆彌散星雲，距離地球僅1500光年，是距離地球最近的一個恒星形成區。它的亮度相當高，在太空僅次於卡利納星雲，在無光害的地區用肉眼就可觀察。
火鳥星雲
獵戶星雲看上去像一頭展翅飛翔的火鳥，故亦有“火鳥星雲”的稱號。在銀河係螺旋形的懷抱中，沒有哪一片星雲像獵戶這般生機勃勃。盡管它距地球有1500光年之遙（一光年相當於6萬億英裏），在冬日的夜空裏它依然清晰可見。
星雲的主要成分是氫，也有氦、碳、氮和氧。其中還有十幾種不同的分子，包括水和一氧化碳，這些也都是製造恒星的原料。
1610年，伽利略的望遠鏡對準了帕多瓦窗外的獵戶星群，可不知道為什麼，他卻忽略了星雲。同年，法國律師佩瑞斯卡首次發現了獵戶星雲。他是個業餘天文愛好者，有趣的是，他用的竟然是伽利略贈送的望遠鏡。
彩虹般絢麗
星雲中間有4顆巨大灼熱的恒星，形成梯形排列，這裏就是恒星工廠搏動的心髒。
獵戶星雲的鑽石腰帶上鑲嵌著三顆璀璨的恒星，它們排列完美、間隔整齊；腰帶的下方，兩顆稍稍偏黯的恒星則是他劍鞘上的寶石；北麵6顆小恒星勾勒出的像是巨人的棍棒，一片成半圓形的恒星在左臂邊伸展開來，那可能是獵戶手到擒來的獵獸。
其中最大的一顆體積是太陽的20倍，亮度約為太陽的10萬倍，它獨自就能照亮整個星雲。4顆恒星的年齡可能還不到100萬年，它們強大的紫外線輻射，將周圍的星雲物質幻化得如彩虹般絢麗。
它很年輕
年輕的獵戶星雲，就像是一個恒星製造廠，再現了太陽係形成初期的孕育過程。獵戶星雲中大部分恒星的年齡在30萬年到100萬年之間，而我們的太陽已經有45億年的高齡，相比之下，這些恒星簡直就是初學走路的孩子。
一般來說，星雲的分布狀況很不規則。灼熱的恒星強烈的紫外線輻射，促使星雲擴張。分子雲層在星雲物質稀薄的地區擴散迅速，這與草原野火的蔓延是一個道理，野火在牧草稀少地區能夠立刻蔓延，而在灌木樹叢卻燃燒減緩。
獵戶座星雲幾乎覆蓋了獵戶座勾畫出來的整個天空區域的一個巨分子雲的一部分。該星雲的一些最稠密部分吸收可見光，隻能用紅外或射電方法觀測到，這些稠密區域包括與恒星誕生有關的熱斑。
星雲中有一些恒星，其年齡隻有100萬年，它們發出強烈的紫外輻射，正是這些輻射被星雲中的氣體吸收後，並以可見光的形式再輻射出來，從而使星雲明亮。星雲的發光部分是一個電離區。
獵戶座四邊形
獵戶座星雲是獵戶星協的核心，在星雲的附近有許多恒星組成一個銀河星團，稱為獵戶座星雲星團，著名的“獵戶座四邊形”聚星就位於星雲之中。