驕陽似火。
懸掛在高空中，發出耀目白光的太陽變得令人生畏。
進入雨季後，持續不斷的高溫幹旱使幼發拉底、底格裏斯兩河流域的水位不斷下降，孕育偉大巴比倫王國的美索不達米亞平原遭逢了前所未見的旱情。
位於幼發拉底河中下遊的北部河岸，素有巴比倫的明珠之稱的美麗小城——希拉，同樣為可怕的旱情所苦。
希拉城裏的公共水池早已派兵管製，隻有城裏的貴族和有特權的阿維魯階級才可以自由取用，平民和奴隸每天隻能得到極少量的食水。
一個午後，炎熱幹燥的空氣裏彌漫著美索不達米亞平原特有的紅色塵土。建築、店鋪、甚至路上的行人，都被紅色塵土包圍著、困擾著。
作為最靠近國都巴比倫的河口城市，平日熙來攘往、熱鬧非凡的希拉顯得安靜、沉悶。原本綠樹成蔭、鮮花盛放的城市，因為缺少水分的滋養，處處暗淡無光。
但是，在希拉最有名的一處私宅裏，花朵從不因幹旱而凋謝，林木繁茂昌盛，點綴庭院的蓮塘水池永遠碧綠清澈。那座林木深遠的庭院裏，甚至看不到困擾希拉居民的紅河之塵。
阿維魯人蘇納姆支起手肘，側躺在蓮池邊的碧玉躺椅上，盯著碧綠的池水陷入思考。他原是巴比倫最負盛名的美男子，即使在小城希拉隱居多年，烏亮的黑發和天青石色的眼睛仍然不減風采。
他忽然皺眉，想起了妻子美娜。大難來臨前他曾想讓她置身事外，可是美娜執意要跟隨他。
池水清澈，偶有微風，翠綠色的小小蓮葉便會隨風而動，在水麵上劃出優美的漣漪。看著眼前的美景，蘇納姆不知不覺地將心神融入秀麗的景物。
確切說來，現在蘇納姆、蓮塘、蓮塘所在的混雜埃及風格的花園及宅院，這一切都是一個名叫阿卡德的王室商人的私有物。
近年來阿卡德深受漢謨拉比陛下寵愛，成為重要性僅次於宰相的王國商務代理人，權勢炙天，掌管王國的財政與金庫。
蘇納姆仍在想著心事，為他遮陰的聖柳微微拂動綠色的枝條，仿佛想撫慰這個深受困擾的人。
蘇納姆今年二十五歲，出身於珠寶匠世家，是自由民中高貴的阿維魯階層。他承襲祖先的血統，是個技藝高超的工匠，對於這一點，他非常自信。
可是不知為何，這些年他的作品都帶著使人不幸的奇妙晦氣，比如明明是受到諸神加護，保佑行商的戒指，卻在戴上的第一天，就遇上強盜；或是帶著他做的水神的護符，卻被水淹死……一次是偶然，兩次是巧合，然而十次後，再無人敢買或者請他打造東西了，昔日因他的傳神技藝而歆羨讚歎的人如今都躲得遠遠地，最後連神廟都放棄繼續采用他的作品。套用希拉城裏人們的話：“再美的東西，也要有命欣賞才行……”
沒有訂貨就沒有收入，察覺家庭情況不妥，蘇納姆拿出積蓄交給一位好友，但是一年後，卻從遠方傳來這位朋友卷款潛逃的不幸消息。隨後，蘇納姆發現自己踏入了更深的深淵，不知何時起，所有的債務憑證都集中到了他的異母弟弟——阿卡德的手中，那個曾被他傷害，憎恨他的人。
於是就在前兩天，在偉大的太陽王——漢謨拉比陛下的代理人，希拉太守的鄭重宣布下，根據陛下新訂法律之規定，蘇納姆因負債破產，他和他的妻子美娜一起成了同父異母弟弟阿卡德的債務奴隸，這一勞役，將為期三年。
林間雀鳥的婉轉啼鳴終於喚回了神遊之人的心思，蘇納姆又想起了前兩天的情形，由自由人中的阿維魯階層墮落到債務奴隸，這件事對他來說，是很深的痛苦。