對於經濟發展曆史的考察與分析的重要性，許多經濟學家已經有了十分精彩的總結。著名經濟學家熊彼特在他的名作《經濟分析史》中強調：“經濟學的內容，實質上是曆史長河中的一個獨特的過程。如果一個人不掌握曆史事實，不具備適當的曆史感或所謂曆史經驗，他就不可能指望理解任何時代的經濟現象，”他還說，“曆史提供了最好的方法讓我們了解經濟與非經濟的事實是怎樣聯係在一起的，以及各種社會科學應該怎樣聯係在一起。”現代宏觀經濟分析的開創者凱恩斯也曾經說過，一個偉大的經濟學家應該是在引鑒曆史和矚目未來中考察現實。
經濟史如此重要，但是表述的方法可以有很大的差異。主流的經濟史，或者是類似《劍橋歐洲經濟史》這樣資料翔實的宏觀敘述，或者是類似麥迪遜的《世界經濟千年史》這樣的具有強烈理論傾向的詮釋。而戈登的《資本的冒險》，則提供了一種新的、麵向大眾的經濟史講述方法：這是一種微觀的講述，從看起來散亂但是有趣的微觀故事展開，並不宏觀，並不理論化，但是微言大義，精彩而引人回味。
實際上，作為一名有影響的經濟史專家，戈登一直為《美國傳統》雜誌很有影響的專欄《美國商業故事》撰稿。美國第30任總統柯立芝曾經說，美國人的事就是生意。這些娓娓道來的活生生的故事，為讀者展示出美洲大陸將近400年的市場發展曆史。
美國的經濟史為什麼有趣而且重要？一個直觀的解釋是，美國迄今為止一直是全球經濟中最為關鍵的部分。美國經濟的發展曆程，對許多逐步走上市場經濟軌道的國家和地區具有十分重要的參考價值。美國經濟對於全球的影響，從華爾街到可口可樂，都使我們必須要冷靜地麵對和分析。
作者之所以更多地著眼於微觀的故事講述，除了宏觀的敘述文獻已經汗牛充棟之外，微觀體係更為富有活力也是一個重要的方麵。英國著名的《經濟學家》雜誌在2000年回顧經濟發展的曆程時強調，“如果上個世紀的經濟政策製定給了我們一些啟示的話，那就是：它讓我們知道了實現強勁的長期增長與良好的微觀經濟政策的關係，要強於同宏觀經濟政策的關係。”實際上，從經濟發展的曆程看，很多重大的曆史事件都是因無足輕重的小事而起。本傑明·富蘭克林在《窮查理曆書》中指出：為了一顆馬蹄釘可以導致整場戰爭的失敗。美國經濟發展的許多重大的轉折，機緣也往往在一些可以用故事輕鬆講述的細節。
全球化的過程、現代市場經濟發展的過程，在西方經濟史看來，就是一個金錢不斷取得支配地位的過程。正如戈登在書中反複引用的一樣，1868年貝內特就指出，在新的時代，人們已經不再試圖用劍來進行統治了，但是，他們發現使用金錢作為武器同樣鋒利而且有效。戈登的故事描述的就是在美國經濟的發展曆程中，各路資本英豪如何用自己的知識、智慧、膽識以及運氣，來獲得這種金錢的統治。
中國正處於一個市場經濟體製不斷完善的進程中。盡管中國選擇的市場經濟發展路徑與美國有很大的差異，但是基於市場經濟體製的相似性，美國發展曆程中的許多正麵與反麵的經驗教訓，仍然值得我們借鑒。有些在美國演變的故事，往往讓我們感覺就發生在身邊。
例如，作者強調，市場發展的過程，以及帶來的利益格局的調整，也許不能僅僅用道德、甚至原來的法律來評判，而要放到整個經濟發展的大背景下考察。一個典型的故事是，19世紀後期，洛克菲勒攫取美國石油控製權的手段，在今天看來就是可能會被判處長期徒刑的犯罪，但是他所創立的美孚石油卻推動了石油價格的下跌和汽車產業的興起。當人們回顧曆史的時候，有可能會采用與時俱進的思維方式，會著眼於“向前看”的利益標準。千秋功罪，一時難以評說。
作者觀察曆史常常獨具慧眼。他從經濟史的角度強調，從工業化進展的曆程看，建立工業經濟必須要找到一個出發點。西方國家的出發點就是布，以及由此興起的紡織業、成衣業。凡是擁有大量的廉價勞動力的地方，無論是19世紀末期的紐約還是現在的新興市場國家，縫紉機一再被證明是擺脫貧困的有力工具。縫紉機的發明是工業革命早期最偉大的成就之一，它的重要性如同在鐵路創造財富過程中發揮的作用一樣。中國改革開放以來，許多地區工業化的起步，同樣來自於紡織業和成衣業。到目前為止，中國的紡織品在全球具有最強的競爭力。紡織業、成衣業為中國的現代化提供了強大持久的推動力。
在談論到美國的壟斷和管製的負麵影響時，作者幽默地強調，在美國的經濟發展史上，不恰當的管製和壟斷，不僅影響到一些重要行業的發展，即使是出租車行業也是深受其害。在出租車行業存在嚴格管製時，那些有幸獲得經營牌照的出租車司機在做生意的時候“變得像強盜一樣”。