在饒有趣味的美國經濟曆史的講述中，有心的讀者同樣可以得到許多理論的啟迪。例如，作者講述的故事表明，股份公司的興起，使得英國在與西班牙的競爭中獲得了優勢，同時也使得美國的現代發展曆程得以起步。在影響美國發展曆程的南北戰爭中，在相當程度上是因為南北金融體係的發達程度差異、以及金融資源動員能力的差異，導致了最後的戰爭結果從作者選擇故事的視角和描述的邏輯看，作者具有十分強烈的自由市場傾向，可以說是亞當·斯密的忠實信徒。這可能與作者選擇的美國經濟發展曆程處於古典階段有關。所以，作者在不少故事的描述中，時時閃現出對政府負麵作用的嘲諷與批評。他強調，美國的基礎設施十分完善，這主要是因為企業的推動。在這個過程中，政府的作用十分渺小。如果真的能夠起到什麼作用的話，也隻是把事情弄得更糟糕。從政府的職能看，他認為政府隻是一個龐大的委員會而已。政府總是沒完沒了地被矛盾和私人力量又拉又拽，因而政府通常的成果就是大量模糊不清的申明、毫無出路的項目、以及無窮多錯過的機會。
實際上，隨著美國的市場經濟體係的發展，美國政府開始轉型為一個典型的監管型政府，政府以約定的、透明的規則介入到市場，促進了公司的守法運作和市場的規範完善。難以想像，如果沒有美國證監會、美聯儲等監管機構，僅僅遵循自由放任的原則，美國的金融市場會獲得今天的快速發展和巨大的影響力。
問題是，我們搞市場經濟也有了20多年了，政府該管什麼、不該管什麼，到現在並不是弄得很清楚。事實上，現在我們的經濟主管部門想管的事情實在是太多了，或者說該管的沒有管或沒有管好，而不該管的事情卻管得太多。最突出的例子，就是有關部門經過這幾年的改革，對宏觀經濟問題關注不夠，卻仍然管著十分具體的事情，微觀幹預的權力仍有強化和隨意的趨勢。這是一個值得重視的問題。因為市場經濟有一個最基本的原則，即自我負責的原則。背離了這個原則，即使出於良好的願望，由政府部門過多地去承擔本來應該由個人和企業承擔的責任，對市場經濟體製的培育也是有害無益的。
據史載，戴高樂將軍對於法國內部錯綜複雜的政治派別搞得十分惱火，他反問道：“一個人怎麼能夠治理好一個可以做得出365種不同乳酪的國家呢？”似乎由於市場經濟而產生的多樣化、個性化是社會經濟問題千頭萬緒的根源。而工業革命以後，大機器生產出現了泯滅個性的趨勢，但並沒有使得經濟社會問題變得單純起來。戈登在書中指出，工業化食品的實質，自然是同質性和大批量生產。但是，實際上，個性化服務，以及大規模的批量生產，是現代市場經濟條件下並行不悖的兩條發展軌道，其背後的驅動力量，就是資本的力量、市場的力量，以及金錢尋求統治的力量。
從西方社會開始出現的現代學校的教育方式，也把大批量機器生產的方式引進了人類知識、思想的再生產領域。但是，在大量的學子以比較低的成本、以整齊劃一的形式獲得文化知識的同時，人類思想和精神的多樣性、創新性和活躍程度並沒有絲毫弱化和退化。有意思的是，戈登的書也為我們提供了一個範例。在大批量的美國經濟史的宏觀講述形式之外，戈登為我們展示了這種富有個性化的、從微觀故事角度講述的形式，讓我們的精神獲得了一種十分快意的享受和啟迪。
把心路化為故事，讓故事見證曆史，這是讀者的期盼，也是作者的使命。
國務院發展研究中心副主任
李劍閣
2005年5月
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