庫珀很快就將自己培養成為一個熟練的化學家，同時還是一個熟練的工程師（盡管有一次試驗時出了大錯，幾乎讓他喪失一隻眼睛的視力）。就在第一年，他在膠水生意中淨賺了1萬美元-是他買這個工廠的價錢的5倍。很快，他在這個國家的膠水業中就幾近於壟斷者了，每年的收入也高達10萬美元，這在19世紀20年代是很大的一筆收入。庫珀的生活還是相當簡樸，而將所獲得的利潤用於其他方麵的投資，包括1828年時在巴爾的摩3000英畝的土地投資，在那兒，他和另外的兩個合夥人建造了坎頓鋼鐵廠。
有希望的是，新的巴爾的摩＆俄亥俄鐵路公司的鐵軌正好經過附近，將是很多生意的源泉，而且還是商品和產品運輸的便宜方法。但是，新生的巴爾的摩＆俄亥俄鐵路公司卻處在破產的邊緣。公司的幾英裏鐵軌還東拐西拐的，以至於喬治·斯蒂芬森-他於1828年創建了利物浦＆曼徹斯特公司，這是世界上第一個成功的商業化鐵路公司-宣稱：蒸汽的機車肯定不能在這個鐵路上成功地運行。庫珀決定來證明這個大工程師的錯誤。“我將在六個星期內將一個火車頭組裝在一起，”他宣稱說，“這將使列車以每小時10英裏的速度運行。”
於是，他就開始去做了。他發現有一些老車輪還是有用的，他將它們裝上了月台，運到了紐約，用於旋轉蒸汽機車上，這個機車是他在早期試驗時造出來的，並將它鉚定在月台上，然後，還加了一個鍋爐。到這時一切都很正常，但是，現在他遇到了一個問題：如何將鍋爐與機車連接。1830年，用以接通的水管是用鉛製造的，鉛管不能承受蒸汽機的壓力和溫度。那時在美國還沒有鐵管連接。所以，庫珀就找來幾根老式步槍，將槍管割下，一節一節地焊接，就這樣組裝了“大拇指湯姆”。美國的第一台機車就此誕生了。
讓每個人驚訝的是（我想，除了彼德·庫珀），這麼個精巧的裝置很有用，將載有40人的列車以每小時18英裏的速度推進，這在那時可是個了不起的速度。實際上，有一些旅客拿出了報紙和筆，寫下了連續的句子，用以否定當時廣泛存在的一種錯誤觀念，即，在如此速度上運行的人腦，是不能發揮其正常功能的。
很快，巴爾的摩＆俄亥俄鐵路公司成了關注的焦點（在這種情況下，確實如此），而且，庫珀在巴爾的摩的土地的價值也開始飆升。當他在幾年之後全部賣出時，他所持有的巴爾的摩＆俄亥俄鐵路公司的股票價值為每股45美元，而再過幾年，他賣出時為每股235美元。
庫珀工業帝國在此之後迅速地擴張，在20年裏，他擁有了幾家鑄造廠、幾家電線廠、幾家鼓風爐廠和幾家軋鋼廠。到19世紀50年代時，有2500人為彼德·庫珀工作，當你知道直到19世紀70年代時在紐約股票交易所的上市公司中一直都沒有一家公司達到這種規模時，你就知道這是很大的數字了。
即使在19世紀50年代，當庫珀已經60多歲時，他還在尋找著新的技術領域。1854年，他幫助成立了-而且還做了20多年的總裁-紐約紐芬蘭＆倫敦電報公司。在多次的挫折之後，在連續地投入了許多新投資之後（很多都是來自庫珀），電報公司成功地鋪設了第一條大西洋電纜，這一技術的成功深刻地改變了這個世界。
但是，到這時為止，庫珀也處在他生命的第三階段，這一階段將全力用於做好事。他以前也一直在很多以提高紐約人生活質量為目標的委員會裏任職。現在，他決定做一些更具體的事情。他在1857年建立了庫珀聯合，用於“推進科學與藝術”。這個建築物本身就很有意思，它是美國的第一座“防火的”建築物（使用了鑄鐵桁架，當然也是彼得·庫珀製造的）。在1860年時，亞伯拉罕·林肯在這裏發表“分家”演講。
但是，真正有趣的是這個聯合，而不是這個建築物。因為，除了推進藝術與科學之外，它還為那些想提高自己的人提供機會。它提供免費課程（很多是在晚上上課），以及免費的科學藝術講座，並且一直是一般公眾的讀書室，常常是每天2000人。直到今天，庫珀聯合依然是僅有的免費提供高等教育的私人機構。
到他生命結束之時，彼得·庫珀評論說：“我一直深味：生意的目標是以體麵的方式賺錢；生活的目標就是做好事。”
我不知道戴維·帕卡德是否知道這些話，但是，他同樣也是以此為生活目標的。