這是一個被人講述過很多遍的故事。惠普公司是由兩個天才的修理工創建的，1938年，戴維·帕卡德和威廉·休利特，在加利福尼亞的帕洛阿爾托的一間車庫裏，當時的資本隻有538美元。它的第一件產品就是用於檢測聲音設備的聲波振蕩器。迪斯尼公司很快就訂購了8台儀器，用於《幻想曲》的製作，這個公司就再也沒有退縮了。
休利特集中於經營的生產方麵，帕卡德領導著經營方麵，操縱著這艘相當難以駕駛的大船。（1961年，當公司開始公眾化時，幾個高層管理人中，他們當時還待在紐約市中心的旅館裏，坐地鐵而不是出租車去華爾街參加公司的慶祝儀式，不幸的是，紐約地鐵顯然對陌生人不夠友好，他們在時代廣場換地鐵時錯過了，也就錯過了歡慶儀式。）但是，盡管經理人經常發生錯位，帕卡德的方法卻相當成功。今天，惠普公司已是年產值為310億美元的公司，擁有雇員數千名，使得美國在20世紀的主要技術上還能保持其領先地位。
但是，如果說帕卡德在資金的花費上相當節儉的話，他在慈善事業上卻是驚人的大方。他在1966年逝世，終年83歲，他將大多數財產都留給了他和他夫人所創辦的基金會，而對這個基金會的捐贈已經超過了10億美元。因此，帕卡德基金會進入了20世紀大慈善機構的排行，另外還有卡內基基金會和福特基金會以及洛克菲勒基金會。
但是，這些創建如此強力機構的人們，並不是第一個用其財富來幫助他人的人。紐約、波士頓、費城、芝加哥以及其他地方的大部分大型紀念館，都是由那些富人建立的，裏麵都是他們的捐贈。最早的捐助者之一，現在除了紐約人之外可能大多數人都已忘記了，因為紐約人經常會在這個大城市中看到他的名字。他的名字就是彼得·庫珀。
像帕卡德一樣，庫珀的出身也是修理工，在金錢的使用上也很節儉，而在慈善支出上也是驚人的大方。而且，與帕卡德一樣，他所創造並捐獻出去的財富，在美國曆史上也是絕無僅有的。
1791年，庫珀生於紐約的小道克街，他是庫珀家的第九個孩子。他們家庭很快就沿哈得孫河移到了費希克爾，他父親在大陸軍隊裏擔任陸軍中尉，還有自己的一些生意，做帽商、啤酒商、店主和造磚工人。他在每一個生意上都不怎麼成功，但是，他的兒子從很小的時候就開始幫助他，所以，他對小規模的行業過程很熟悉，對做生意的細節也很熟悉。另外，他還幫助他父親做家務，包括洗熨衣服。他很快在捶打髒衣服上有了個小發明，這可能是世界上第一台洗衣機。他還設計了一台簡單的機械割草機，盡管沒有造出來，那個時候，標準的割草工人被稱為膽小鬼。
不幸的是，帕卡德在斯坦福大學接受過世界級的教育，而庫珀的家庭卻相對貧窮，他隻接受了一年的正規教育。但是，這在19世紀之初，並不是不正常的，而且，那時的工程學也是相當簡單的。17歲時，他到了紐約的馬車製造商那裏去做學徒。在學徒期間，庫珀花了很多時間來讀書自學，甚至花錢請了一位輔導老師在晚上來教他。正是這事使他有了建夜校以幫助工作的人獲得正規教育的念頭，而50年後這個想法通過庫珀的遺產的幫助開花結果了，現在看來夜校是很平常的一件事物，但很難想像必須有人首先想到去創辦它。
根據學徒合同，他的學徒費是每年25美元，外加住宿與夥食，但是，他很快就變成相當能幹了，雇主自願地給他加倍工錢，後來是三倍的工錢。在學徒期滿時，他已21歲了，馬車製造商說借錢給他，讓他自己也進入到馬車製造業中來，但是，庫珀婉拒了。他不想負債，因為他對金錢已經很謹慎了。當他第一次回到紐約時，他帶著他所有的儲蓄-10美元-在博彩中進行了“投資”，他失敗了。自此之後，他再也沒有博彩過，而總是立即付清賬單。“我總是在每個星期六晚上付清我的負債，”他在老年時回憶道，“我知道剩下的就是我自己的了。”
庫珀到了毛紡工廠工作，他再一次變得不可缺少了。他發明了一種機器，用於修剪毛衣上的拉毛（這種機器是在割草機的基礎上設計的），很快他的工資就到了每天1.5美元，在那時是很高的工資了。
在他22歲時，庫珀與莎拉·貝蒂爾結了婚。這是一樁幸福的婚姻，持續了56年，生了六個小孩，盡管隻有兩個長大了。但是，庫珀覺得他自己將會在這個時代裏飄逝而去，後來的生活，他說他花了第一個30年來創業，其後的30年他用來創造財富，最後的30年，他用這些財富來做好事。因此，他將他的巨大成功的開始放在獲得一個膠水廠的時候。實際上，他是打折得到了這個工廠，因為他以現金支付了2000美元。所以，他已經比他那個時代的一般人獲得了多得多的資本。
膠水生意並不是非常吸引人的生意，但是，庫珀猜想這將是一個非常盈利的行業。他是對的。這個工廠坐落在極度偏遠的鄉下，但是，這個地方現在叫做三十二街和公園大道。庫珀立即投身於生意的運營中（他從事了多年的簿記和辦公工作），並投身於生產線的改進中。在那個時候，美國製造的膠水質量很差，大部分是從歐洲以高價進口的。