海參的特征
海參整個身體呈圓筒狀，長度在10～20厘米，也有特別大的海參可以達到30厘米，它的顏色一般都比較偏暗，渾身長滿肉刺。海參口在前端，多偏於腹麵。肛門在後端，多偏於背麵。背麵一般有疣足，腹麵有管足。內骨骼退化為微小骨片。許多種海參有從口到肛門的5行管足。肛孔兼司呼吸和排出廢物。口周圍有10根或更多能伸縮的觸手，用於捕食或掘穴。
另外，海參具有能從肛門放出內部器官的特異功能。為了保護自己，它會引誘其他生物將其內髒吃掉，然後趁機逃跑，過不了多久它還會再生出新的內髒。有許多海參能放出對小動物致命的毒素，但經調查，對人並無生命危險。
海參的分布
海參的分布非常廣泛，它在中國的多個海域均有分布，僅中國南海產的種類便有30多種。其中，以西沙群島居多，在溫帶海區，海參的主產地以山東半島和遼東半島為主。
海參常見於熱帶和亞熱帶的海洋，在印度—西太平洋區的珊瑚礁內棲息的種類特別多。有的裸露，有的隱藏，有的鑽在沙內，有的品種僅見於珊瑚礁內。其攝食非常有規律。
海參的特異功能
有人做過實驗：用針線或鐵絲穿透海參肉體，打上死結。過了一段時間，海參就會將異物魔術般地排出體外，而肉體卻不留任何痕跡。
除此之外，海參能預測天氣。當風暴來臨前，它會提前躲到石縫裏。有經驗的漁民經常用這種現象來預測海上風暴等情況。
海參生存的環境是有一定講究的。一般來說，它常生活在2～40米深的海底，一般適應水溫為0℃～28℃，鹽度為28‰～31‰，水溫高於20℃時夏眠，餌料以泥沙中的動植物碎屑和底棲矽藻為主，繁殖期在6～7月。隻要具備了以上條件，海參不但會很好地生存，而且還具有很強的再生能力。
“參中之冠”的刺參
刺參是海參的一種，屬棘皮動物門海參綱刺參科。刺參科的主要種類有綠刺參、花刺參、梅花參和刺參。在刺參種類中，經濟價值最高的當屬黃海、渤海產的刺參，被稱之為“參中之冠”。
初識刺參
刺參呈圓筒狀，長度約在20～40厘米。前端口周生有20個觸手。背麵有4～6行肉刺，腹麵有3行管足。體色黃褐、黑褐、綠褐、純白或灰白等。
刺參的肛門偏於背麵，皮膚黏滑，肌肉發達，身體可延伸或卷曲。其體形大小、顏色和肉刺的多少常隨生活環境的改變而變化，喜歡棲息在水流平緩、無淡水注入、海藻豐富的細沙海底和岩礁底，晝伏夜出。刺參的再生能力很強，損傷或被切割後都能再生。
刺參的奇特功能
刺參能隨著周圍環境的變化而改變體色。生活在岩礁附近的刺參，為棕色或淡藍色；而當它們移居海藻、海草中時，則變為綠色。刺參的這種體色變化，可以有效地躲過天敵的傷害。除此之外，當刺參遇到天敵偷襲時，還會迅速地把自己體內的五髒六腑一股腦噴射出來，讓對方吃掉，而自身則借助排髒的反衝力，逃得無影無蹤。
當然，沒有內髒的刺參不會死掉，大約50天左右，它又會長出一副新內髒。不僅如此，刺參的再生修複功能也是很強的。假如你將刺參切為數段投放海裏，經過3～8個月，每段又會生成一個完整的刺參。有的海參還有自切本領，當條件適宜時，能將自身切為數段，過一段時間後，每段又會長成一個海參。刺參的這種再生修複功能一直是醫學、生物學領域研究探討的熱門問題。
海參中的“極品”
刺參本身就比較珍貴，據說它是我國二十多種食用海參中質量最好的一種。煙台是刺參最重要的產地之一，最有名的是長島的海參。關於“煙台海參”的最早記載出現在清代。清初著名詩人吳偉業在《梅村集》卷十曾雲：“海參，產登萊海中。”其著名的《海參》詩，詩雲：“預使井湯洗，遲才入鼎鐺。禁猶寬北海，饌可佐南烹。莫辨蟲魚族，休疑草木名。但將滋味補，勿藥養餘生。”進一步明確貢品出自現蓬萊以北海區，即現在的長島。