這個實驗，後來取名為托裏拆利實驗，那段玻璃管中的真空，就叫“托裏拆利真空”，那種玻璃管也幹脆叫“托裏拆利管”。
托裏拆利實驗是一個非常重要的發現。這一發現，使托裏拆利替他的老師伽裏略解決了一個懸而未決的難題。原來，在四年前的1640年，意大利佛羅倫薩城的大公爵在自家的花園裏修了一個噴水池，為了讓它噴水，又配備了一台強力抽水機，打算用它來抽出10米深井裏的水。所有的準備工作都做好了，可是令人大失所望的是抽水機抽不出一滴水來，噴水池當然也就徒有虛名了。無論技師們怎麼一遍又一遍地檢查，都查不出一點毛病。一籌莫展之際，隻得去請教大科學家伽利略。這時的伽利略已經76歲了，老態龍鍾，耳聾目盲。躺在躺椅上聽人們敘說這件怪事，然後沉思片刻，說道：“井太深了，抽水機裏的水來不及抽上來就因為自身的重量落下去了……”
對伽利略的這番解釋，人們似懂非懂。這以後不久，伽利略就去世了，沒有人再記著這件事和這位科學老人的這番話。隻有他的學生托裏拆利仍在私下裏根據伽利略的提示，孜孜不倦地進行著研究。他想：如果井深超過10米，水抽不出來，那末井深小於10米，水是不是就能抽出來了呢？托裏拆利左思右想，覺得隻有一個解釋，那就是水麵上的大氣存在著壓力。為了證明自己的猜想，托裏拆利終於想出了這樣一個實驗。
托裏拆利發現大氣壓強的消息漸漸傳開，法國馬德堡的市長奧托格裏克是個科學迷。他想了很久終於想出了可以用來證明大氣壓強的馬德堡半球實驗。要算出每個半球表麵所承受的大氣壓強是很容易的，大氣壓強大約是1千克／厘米?，而一個直徑20厘米的半球表麵積是1256厘米?，那麼，每個半球表麵承受的力就有1256千克，所以在實驗之前，他就告訴皇帝，即使五六匹馬來拉也未必能拉開。
“大氣壓強”是物理學中的一項重要發現，把“大氣壓強”和托裏拆利的名字聯係在一起，自然是對這位科學家最好的紀念了。