兩個年輕人日以繼夜地埋頭在實驗室裏從事他們的研究。足足有三年多，連節假日也是在實驗室裏度過的。“功夫不負有心人”。1953年元旦過後不久，他們終於弄清楚DNA是兩根鏈條螺旋狀似的纏合在一起的結構。為了直觀起見，他倆還製出了模型。他們解釋說：當細胞繁殖時，這條雙螺旋就像拉開拉鏈似的從中間分開。這時，每一個堿基對都拆開了，不過剩下的一半會很快地在浮遊在細胞核內的分子中找到新的搭檔。兩個與原來DNA一模一樣的複製品就被複製出來了。華生和克裏克的發現，開創了分子生物學的新時代。他倆和另一位為揭示DNA之謎作出重大貢獻的英國科學家威爾金斯一起，獲得了1962年的諾貝爾醫學和生理學獎。從此，分子生物學成為一門最有誘惑力的科學。經過進一步的研究，完全證實了薛定諤關於遺傳密碼的設想，科學家們已經集中精力來研究破譯這些密碼了。這樣又產生了一門運用遺傳密碼讓生物按照人的意願來進行遺傳和變異的新的科學技術——生物遺傳工程。人們完全可以這樣設想，有朝一日，人類將可以通過修複和調節基因來治療疾病，改造生命。
人類正在一步步揭開生命之謎，所以生命科學是人類文明在20世紀最豐碩的成果之一。可喜的是，中國科學家在這一領域有著驕人的貢獻。
1965年9月17日，世界上首次用人工方法合成了牛胰島素，這就是我國的化學家經過6年零3個月的奮戰，經過近200步的化學合成，所奪取的一項科學的“世界冠軍”。
原來，在人和動物的胰髒裏，分布著一種形狀類似小島的細胞群——胰島。它分泌的激素，就叫胰島素。胰島素能促進人體內碳水化合物的新陳代謝，能控製血液裏糖的含量，如果人體裏缺少胰島素，血液中糖的含量就會增加，大量的糖分就會從小便中排出，形成糖尿病。嚴重的會引起驚厥甚至死亡。
人工合成胰島素之所以為世人矚目，是因為它具有極為重要的科學意義。胰島素是一種蛋白質，而蛋白質正是生命必需的物質基礎。人工合成胰島素也就是人工合成了蛋白質。所以，它標誌著人類在認識生命，揭開生命奧秘的偉大進程中，邁出了極其重要的一步。
1960年，根據中國科學院領導的指示，組成了以上海生化研究所副所長王應睞為首的專家組，我國著名的生物化學家紐經義、鄒承魯、有機化學家汪猷、邢其毅都積極參與了這項研究。
胰島素是微觀的東西，看不見，摸不著，全靠化學的分解、合成。牛胰島素的分子是由A、B兩條鏈組成的。一個牛胰島素分子，由777個原子組成。要把一個個氨基酸連成A、B兩條長鏈，仿佛用一塊塊磚砌萬裏長城那樣，當然，它比砌牆要難得多。試想，蛋白質是由20種不同的氨基酸組成的，而每一種氨基酸又是嚴格按一定次序排列的。這樣，每連接一個氨基酸，勢必要做三四個化學反應。隻要其中一步稍有差錯，就會使幾個月的辛苦，毀於一旦。人工合成胰島素是一項多麼艱巨的科學工程啊！那時，王應睞白天同科研人員一起在實驗室裏忙碌，晚上，他要聽取研究工作進展情況的彙報，然後進行分析，製定第二天的研究方案，每天幾乎都要工作到半夜一兩點鍾……