“明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也……”這是杜牧在《阿房宮賦》中寫秦宮眾娥妃嬪清晨梳妝情景的一段文字。從“妝鏡”和“脂水”兩詞可見，化妝已成為秦代宮廷中的婦女的生活習慣。唐詩中，則以“粉黛”二字作為宮廷中的貴婦嬌娃的代名詞。由此可見當時的婦女是如何重視化妝了。然而，古代的化妝品中含鉛、鋅、汞等有毒金屬化合物較多，所以發生化妝品中毒者很多。現代婦女所用化妝品中，含有毒物質者也不是個別的，尤其是一些設備條件和技術水平很差的一些小廠粗製濫造的一些化妝品，含有毒物質就更多了。所以，當代婦女中化妝品中毒和患化妝品皮炎等疾病者也不罕見。
據日本研究者調查，約有1／3成年婦女都受過有毒化妝品的毒害，每千人中即有1人因化妝品中毒而接受專門治療。化妝品中毒各國報端披露的化妝品中毒事件、市售化妝品中檢測出亞硝胺類強致癌物事件屢見不鮮；還曾報導過某些含有毒物質的爽身粉導致嬰兒中毒，乃至險些致命的事例。一些演員因受化妝品嚴重損害，無法重新登台演出的也大有人在。
化妝品既可引起皮膚局部損害，又可引起全身中毒。化妝品的刺激性和致敏原作用可以引起接觸性皮炎、藥疹及黑皮症等局部皮膚損傷；化妝品所含鉛、鉻、汞、鈷、鎳等元素的化合物可引起多種重金屬中毒；尤其嚴重的是某些化妝品中含有強致癌物。據美國研究者報告（1977年），從化妝品、化妝水及洗發劑等幾種主要市售化妝品中檢測出亞硝基二乙醇胺（一種亞硝胺類致癌物質），（其最高含量值達48ppm分之一）。這種致癌物可能來自劣質乳化劑三乙醇胺——存在亞硝酸時，三乙醇胺和二乙醇胺均能轉化為亞硝基二乙醇胺。後者可經皮膚吸收，再經血液循環入肝髒，發生毒害作用或致癌作用。
時下市售化妝品種類甚多，可謂五光十色、琳琅滿目，必須仔細選擇，千萬不要使用粗製濫造的劣質品。必須注意：一些劣質化妝品往往也采用精美考究的包裝！此外，婦女們在進行日常生活化妝時，要注意淡妝，價格再昂貴的化妝品也不是絕對無毒的；更何況脂粉塗抹得過厚還會影響皮膚的正常生理功能呢。