頭痛是人們司空見慣的症狀，多數疾病都可以引起頭痛。例如：發熱、感冒和神經衰弱可以頭痛；鼻炎和屈光不正可以頭痛；甚至多看會兒書或遇到點著急上火的事也可以頭痛。所以，人們對頭痛往往“不在乎”。可是，頭痛卻經常是某些特殊情況的信號。譬如，高血壓患者感到劇烈頭痛，提示腦血管意外的來臨；特別是“原因不明”的頭痛，往往是腦膜炎，腦實質感染和顱內腫瘤的征兆。從這個角度說，頭痛決不能忽視。一旦發生原因不明的頭痛時，必須及時請醫生們進行全麵、細致和係統的檢查，以免貽誤病情、錯過治療時機，乃至危及生命。
下麵就從發現病機理角度來談談對“原因不明”的頭痛為什麼不能忽視。
頭痛是許多疾病的共有症狀，從發病機理來看，多數情況下其原因是明確的。
比如，一時性精神緊張和神經官能引起的頭痛，是大腦興奮與抑製失衡造成的功能性頭痛，不足為慮。再比如，頭頸部肌肉，由於某種原因發生緊張而持久的收縮，可以引起反射性頭痛，像落枕、頸椎病及長時間歪頭工作或學習的不良習慣引起的頭痛，都屬此類，也不足為慮。另外，青光眼、屈光不正、中耳炎、慢性鼻炎、鼻竇炎和慢性牙病的疼痛，都可以發生牽涉性頭痛。原因明確，隻要認真治療原發病即可消除，沒有擔心的必要。還有，偏頭痛一類的血管神經性頭痛、三叉神經痛和枕神經痛等都有顯著的特點，易於明確診斷；全身性感染毒血症、中毒、中暑、貧血和心血管疾病造成的頭痛，更是顯而易見。總之，對原因明確的頭痛，是不足為慮的。值得憂慮的，是那些原因隱蔽的頭痛。比如，腦膜炎、腦炎、中毒性腦病、腦水腫，特別是顱內腫瘤、腦膿腫、腦囊腫和腦室積水等顱內占位性病變，都可以直接牽拉擠壓腦血管而造成高顱壓綜合症，後果險惡，不及時明確診斷和搶救就會死亡。
盡管有些頭痛原因隱蔽，然而隻要仔細詢問病史和診察，都有蛛絲馬跡可尋。
驟然發生劇烈頭痛，伴嘔吐和意識障礙而不伴發熱，多揭示腦血管畸形破裂或蛛網膜下腔出血；伴有發熱的腦膜刺激綜合症，多揭示腦脊髓膜炎的存在。慢性進展性頭痛、晨間加劇、伴噴射狀嘔吐和視神經乳頭水腫等高顱壓表現者，多揭示顱內占位性病變，特別是後顱凹腫瘤。同時伴有精神呆滯、情緒淡漠或表現欣快者應警惕顳葉腫瘤，伴劇烈暈眩者應想到小腦腫瘤。另外，占位性病變有時也會有相應定位體征。對於疑難的頭痛病例，參考腦電圖、腦超聲、腦掃描、氣腦造影、腦室造影及腦血管選影，特別是CT和磁共振（MRI）檢查結果，都可較早明確診斷，並得到恰當的治療。關鍵是，對“原因不明”
的頭痛，不能忽視。