大家都知道，得了肝炎或膽道堵塞性疾病會發生黃疸。可是，有的青少年沒有任何其他症狀也會長期持續性或間歇性發生黃疸，常被誤診為慢性肝炎或膽道疾病，以致精神負擔很重，甚至於遭受不必要的手術。
為什麼這些青少年會持續或間歇性的發黃呢？
這得先大概地了解一下人體膽色素正常代謝過程。原來，人的紅血細胞也會衰老而被網狀內皮細胞吞噬破壞，分解為間接膽紅素、鐵和珠蛋白。後兩者可以被重新利用來造血，而間接膽紅素被攝取到肝細胞內，在葡萄糖醛酸移換酶的作用下變成直接膽紅素。後者再從肝細胞內排泄到肝細胞間隙，進而經毛細膽管彙集到各級膽管，最後流入膽囊。膽囊收縮使膽汁流入十二指腸，乳化食物中的脂肪，成為極細小的脂肪滴，以便脂肪酶來消化及小腸絨毛的吸收。原來膽汁也是人不可缺少的一種消化液。
得這種病的人絕大多數是青少年，是先天性膽色素代謝功能缺陷，具有家族性和遺傳性，極個別的是後天獲得的，包括一係列疾病，都是在膽色素代謝某一環節上存在缺陷的結果。
Gilbert氏病（青年慢性間歇性黃疸）就是由於肝細胞內缺少葡萄糖醛酸移換酶造成的；Dubin——Johnson氏綜合症是由於肝細胞向Dissers腔排泄直接膽紅素障礙的結果；肝細胞攝取間接膽紅素及轉運、排泄直接膽紅素發生障礙，就會引起Rotor氏綜合症；還有一種病，生下來就因肝細胞裏沒有葡萄糖醛酸移換酶而發生黃疸，叫做Crigler—
—Najjar綜合症；肝炎後間接膽紅素過高血症，是後天獲得性膽色素代謝功能缺陷，是肝細胞排泄直接膽紅素障礙，是肝炎的後遺症。
上麵提到的這些慢性持續或間歇發生黃疸的病，絕大多數沒有其他症狀，對身體沒有多大危害，也沒有傳染性，不必過分驚慌，可以堅持正常工作或學習。醫學家們正在探索治療方法，相信有一天會研究出治愈它們的辦法的。但是，由於這些病絕大多數具有家族性和遺傳性，所以患這種病的人不該繁育後代。