染發，作為一種美容手段，具有悠久的曆史。據考證，在數千年前的古代中國和古埃及、古希臘等國，我們的先民們即已掌握了原始的染發方法，並相沿成習，流傳至今。時下染色之風亦頗盛行。不少長了較多的少白頭的青年人和華發漸多的中老年人，為了改善儀表，經常用染發水，將華發染成青絲。也有一些青年人喜歡將黑發染成黃發或紅發。愛美之心，本無可非議。當然，還有些演員們出於職業的需要而染黃發或紅發。然而，相當多的人對某些染發劑有毒及其嚴重後果還不了解，因而毫不介意。染發劑會致癌染發劑，按所含主要染料成分，分為礦物性、植物性和（化學）合成性等3類。（1）礦物性染色劑：含鋁、鐵、銅、鉍、鎳及鈷等金屬的氧化物。其中鉛、銅、鎳及鈷等有毒性。許多國家已明令禁止使用此類染發劑。（2）植物性染發劑：以指甲花葉、西湖甘菊花、核桃殼及檳榔等植物的色素為染料成分，其中最常用者為指甲花葉。後者對頭發及全身均無刺激性和毒性。此類染色劑比較安全。（3）合成性染色劑：含多種合成性有機化合物，如對苯二胺、乙二胺四醋酸鈉、對氨基酚、間苯二酚、鄰氨基酚及2～4氨基苯甲醚等。此類染發劑對皮膚具有刺激性，可引起皮炎，對身體有較強的毒性，動物實驗證明具有致突變、致畸及致癌作用。其中2～4氨基苯甲醚的致突變性尤強，且易在體內蓄積。其突變性可使某種細胞發生突變，從而誘發癌症。染發劑主要誘發皮膚癌和膀胱癌等癌症、原料純度低的劣等染發劑的毒性更強。
鑒於上述，為了安全起見，如需染發，最好選用植物性染發劑（詳閱商品說明書，可知其主要成分）。對染發劑過敏及頭部患瘡癤等皮膚病的人，不宜染發，孕婦也不宜染發。此外，染發完畢後，要用清水反複清洗頭發及頭皮。筆者建議，倘若沒有較強的因生華發而引起的精神痛苦，最好不要染發，以免得不償失。