我國北方冬季寒冷，常靠煤爐及火炕取暖，由於窗密閉通風不良，一旦煤炭燃燒不全，就會產生大量的一氧化碳發生“煤氣中毒”。
一氧化碳為什麼會使人中毒呢？
原來，人靠氧生存，氧依賴血液裏的血紅蛋白運送。一氧化碳比氧對血紅蛋白的親和力大300倍，所以，一旦一氧化碳入血就會搶先與血紅蛋白結合，形成碳氧血紅蛋白，使氧無法與血紅蛋白結合。碳氧血紅蛋白還能阻礙氧和血紅蛋白放氧，一氧化碳還可與還原型的細胞色素氧化酶結合，使細胞不能“呼吸”氧，迅速使人陷入缺氧的境地。
由於一氧化碳是無色無臭的氣體，不易被發現，直到使人產生中毒症狀時才能覺察。大量一氧化碳迅速入血時可以使人一下子陷入昏迷，根本無法覺察。當別人發現時，病人可能已中毒很深了。
一旦中毒，輕者頭痛頭暈、惡心嘔吐；稍重者則意識障礙，皮膚和粘膜呈櫻桃紅色（碳氧血紅蛋白的顏色）；嚴重時皮膚粘膜呈青紫色，高熱、抽搐、昏迷不醒，還可並發腦水腫、肺水腫、心肌壞死，而致人死命。幸免者常常遺留癱瘓、失語、失明及精神異常或癡呆。
一旦發現一氧化碳中毒病人應該怎麼辦呢？
應該立即打開門窗通風換氣，將病人盡快抬離現場放到空氣新鮮處，有條件時應立即給予吸氧，以促進一氧化碳自體內排出。對中毒較深已有呼吸抑製者，立即施行人工呼吸或口對口吹氣，以增加氧的吸入。同時，應爭分奪秒地通知急救中心，重患應直接送入高壓氧艙或盡快將病人送入醫院搶救。現場搶救時，應注意給病人保暖，避免感冒和發生肺炎。在搶救工業生產事故造成的大批中毒時，搶救者應戴防毒麵具以防中毒，濾毒罐內裝有二氧化錳（50％）、氧化銅（30％）、氧化鈷（15％）及氧化銀（5％）的混合物，可以起催化作用，使一氧化碳變為二氧化碳而解毒。
一氧化碳中毒後果嚴重，主要應防患於未然。煤爐不應安放在寢室內；火爐要每年檢修，堵塞裂縫，室內煤氣管道閥門應經常檢修以防煤氣泄漏；寢室窗上應安裝“換氣鬥”。同時，應經常加強安全教育，避免一氧化碳中毒的發生。