電視、廣播、報紙等宣傳媒介常報導舍生忘死搶救落水者的動人事跡，也曾報導會遊泳的人見人落水而坐視不救或乘人之危勒索報酬的怪事，相形之下令人深思。其實，不僅不會遊泳的人失足落水或投水自殺可發生淹溺，會遊泳的人也可因過度疲勞、手腳“抽筋”或換氣過度而發生淹溺，難道那種見死不救的人就不會想到，有那麼一天自己淹溺時也要別人救助嗎！
淹溺者呼吸道被水堵塞、水刺激發生喉痙攣或聲門關閉，使人急性窒息缺氧，而在水中掙紮增加氧耗，又加重缺氧。缺氧是淹溺時所有症狀的根源。一般來說，被救上岸時溺水者全身青紫冰冷、麵部腫脹、雙眼充血、口鼻充滿血性泡沫、呼吸急促。重者全身抽搐、皮膚蒼白、陷入休克狀態，甚至呼吸和心跳已經停止，深度昏迷。
爭分奪秒地把溺水者救起，並進行有效的現場搶救，是救治成功的關鍵。遇到有人溺水時，每個人都應發揚人道主義精神，主動承擔救護義務。
現場搶救刻不容緩，一上岸就要立即清除病人口鼻內的水和泥沙，將其舌頭拉出，迅速倒出呼吸道和胃內的積水，以恢複呼吸道通暢。常用的倒水動作是，抱住溺水者的雙腿使之腹臥於救助者的肩上，頭下垂於救助者的背後，救助者快步疾走，或利用巨石或地勢使溺水者頭、肩向下，壓按背部，均可有效地將水倒出。此時還要立即進行人工呼吸，比較方便的方法是俯臥壓背法，或者捏住兩側鼻孔，口對口向肺內吹入空氣。這樣可以使存留於呼吸道裏的水充分流出，使微細支氣管的肺泡張開，進行“肺泡呼吸”。如果心跳已經停止，還應在人工呼吸的同時施行體外心髒按壓。具體方法是：將左手掌放在溺水者胸骨上，右手加在左掌背上垂直下壓；然後再突然抬起手掌，有節奏地反複進行，用力要適度、以免壓折肋骨。
當救溺站醫生趕到時，應立即給心跳停止者靜脈注射腎上腺素、阿托品及去甲基腎上腺素，或應用心髒起搏器起搏。如心髒仍不能複跳，應就地開胸進行直接心髒按摩，給溺水者氣管插管和正壓輸氧。對昏迷病人，應予注射尼可刹米、咖啡因或回蘇靈等中樞興奮藥。病人心跳、呼吸恢複，意識好轉後，應及時轉送醫院，進一步搶救。