冠心病病人，由於經常發生“心絞痛”，並能突然發生心肌梗塞，所以，病人必須隨身攜帶“急救盒”。其中備有亞硝酸異戊酯、硝酸甘油、消心痛及乙胺碘呋酮等急救藥物。亞硝酸異戊酯就是人們常說的“小炮彈”。當心絞痛發作時，把它放在手帕裏“嘭”的一聲將其掰碎，放在鼻前吸入，隨著一股類似乙醚的氣味衝入腦際，心絞痛就可以在二三十秒之內倏然緩解，療效甚為神奇。之所以把它叫做“小炮彈”，是因為裝亞硝酸異戊酯的小玻璃管，形狀像炮彈，掰碎時，由於藥液瞬時“氣化”會“嘭”的發出一聲響，就像炮彈爆炸一樣，當然它遠沒有那麼響。
心絞痛發作時為什麼要使用“小炮彈”呢？這得從心絞痛的發生機製談起。原來，心髒對機械性刺激並無痛覺，但是，對缺血與缺氧極為敏感，使人感到心前區壓軋性的、難以忍受地巨痛。在正常情況下，冠狀循環有很大的儲備力量，血流量可以隨身體的需要而增加，劇烈活動時，冠狀動脈擴張，可以使血量增加6～7倍。患冠心病時，由於冠狀動脈管壁內膜下有大量的脂肪沉著，使管腔狹窄，管壁的彈性也減弱，甚至部分較細的血管發生閉塞，因而使冠狀動脈血流量減少，特別是在冠狀動脈痙攣時，冠血流量會在瞬時內大量減少，不能滿足心肌工作的需要，心肌缺血缺氧就會發生心絞痛。心絞痛發作症狀亞硝酸異戊酯是極易“氣化”的液體，掰碎藥時，氣化了的亞硝酸異戊酯經呼吸道粘膜迅速吸收入血，10～15秒鍾之內就開始發揮作用，使冠狀動脈擴張、血流量增加，滿足了心肌對氧的需要量，心絞痛就迅速緩解消失了。
“小炮彈”確實是靈丹妙藥，但是，不能隨便使用。因為它也有副作用——頭脹頭痛，甚至令人難以忍受；同時還可使麵部充血如同酒醉一般。另外，如果經常使用小炮彈，也會產生“耐受性”，因而會降低療效。所以“小炮彈”在必要時才能使用。