“腰穿”是“腰椎穿刺術”的簡稱，是許多神經科疾病診斷治療的常用的重要手段。其主要步驟是：從第3、4腰椎的棘突間將有芯的穿棘針頭刺入硬脊膜與軟脊膜間的蛛網膜下腔，然後或抽出幾毫升腦脊液作化驗用，或注入某些藥物治療疾病，或注入麻醉藥進行腰椎麻醉，或注入造影劑作X線造影攝片檢查。其中用得最多的是作腦脊液化驗檢查而做的腰穿。
許多腦和腦膜的急、慢性疾病，都可以引起腦脊液的成分——蛋白、細胞數、糖量——的變化，及外觀性狀和壓力的改變。因此，對這些疾病，通過腰穿並結合臨床表現即可確定診斷，其診斷價值有時要高於CT掃描等高技術檢查。
這是因為，腦脊液檢查的結果是直接的，甚至是直觀的；而CT掃描等項檢查的結果，是通過影像變化間接判斷疾病。因此，臨床上遇到頭痛、頭昏、手足麻木或活動不靈的病人，發熱、頭痛、嘔吐、項強（脖子發硬）的病人及神誌錯亂、譫語或抽筋、昏迷不醒的病人，通過其他各種檢查尚難以確診時，必須進行腰穿做腦脊液檢驗。
然而，由於人們對腰穿的認識不足，加之一些錯誤的傳聞的作用，不少病人和家屬因害怕腰穿而拒絕腰穿，結果是貽誤了診斷和治療，鑄成大錯，追悔莫及。一般的傳聞是：腰穿會遺留長期腰痛、頭痛、甚至“變傻”的後遺症。其實，這一種誤解，做腰穿所用的針並不太粗，根本不會刺傷椎骨和其他結構。再說，抽出的腦脊液僅僅幾毫升而已，與正常腦脊液量120～140毫升相比，微乎其微，沒有多大影響；何況腦脊液自身也不斷地更新，減少一點點，很快就會補充上去的。再說，對於某些顱壓較高的病人，放出少量腦脊液，還有減壓治療作用呢。
僅僅有少數病人，腰穿後可能出現一些顱低下反應，如頭痛、惡心、嘔吐及眩暈等。但經適當休息，很快就會消失的。至於一些屬於腰穿禁忌症，即腰穿後會發生不良後果的病人，醫生是會謹慎掌握的，絕不會輕率地給病人做腰穿的。
總之，腰穿對身體基本無害，不會遺留傳聞中的那些後遺症。因此，請不要無端地頑固地拒絕醫生提出來的腰穿的要求。