一提到放射性同位素，人們就會聯想到長崎、廣島原子彈爆炸和核泄漏給人類造成的災害，同時會發出這樣疑問：放射性同位素檢查對人體無害嗎？答案是肯定的：放射性同位素檢查對人體基本無害。
要想弄清這個道理，首先得了解關於放射性同位素的初步知識。
同屬一種元素，但兩種原子的原子核內質子數相同而中子數不同，彼此互稱同位素。如果原子核在沒有外來幹擾的情況下轉變為其他原子核者，稱為放射性同位素。放射性同位素在轉變為另一種原子核的同時，放射了射線或粒子，這種過程稱為“衰變”。衰變過程中可以放射出帶正電荷的α射線、帶負電荷的β射線和不帶電荷的γ射線。至於放射哪種射線，取決於原子核內部的性質。醫生就是利用這個原理，應用相應的儀器來測定這些射線在人體內的蹤跡及數量，而對疾病做出診斷的。
放射性同位素的放射強度，常以單位時間內原子核發生衰變的數目來表示。每秒37×1010個原子核發生衰變的放射強度為1居裏（Ci），臨床上放射性同位素的常用劑量僅僅為01～20微居裏（μCi），極個別時用到數百微居裏。1μCi是1Ci的百萬分之一，放射性是極微小的，對人體基本無害。另外，放射性同位素的原子核數目衰減為原子數目的一半所經曆的時間稱為半衰期，應用於診斷的放射性同位素的半衰期都極短，一般為數小時至幾天，對人體不致引起損害。所以說放射性同位素檢查是安全的，不能造成放射病，不該顧慮或拒絕放射性同位素檢查。
放射性同位素在醫學上的應用已極為廣泛：甲狀腺吸131碘試驗、同位素腎圖、131碘玫瑰紅鈉肝功能測定，心放射圖和肺放射圖等可以對相應髒器進行功能測定。同位素51鉻還能測定人的血容量、胃腸道出血量、以及紅血細胞壽命等。同位素分布在各髒器或組織濃度不同，可以通過對心、肝、脾、肺、腎、腦、甲狀腺和骨骼等進行靜態或動態掃描，了解各種髒器的形態和大小，並能發現腫瘤。總之，放射性同位素檢查為保護人類健康做了巨大貢獻。隻要注意防護、避免汙染就不會發生事故。