自動化技術現在已經廣泛地應用於生產過程、科學研究、軍事技術、社會經濟管理和日常生活中。單機自動化已達到了很高的水平。如已經有能夠加工出工件比頭發絲還要細得很多很多的微加工設備；有能夠在每小時內印刷上萬張印刷品的高速印刷自動校準裝置。
世界上目前有成千上萬的機器人在工作。先進的機器人有感覺裝置，由計算機進行控製，能夠根據內部和外部信息產生適應外界條件變化的控製作用，在完成複雜操作中具有適應外界條件變化的能力。例如能自動尋找複雜工件的焊縫以進行正確焊接，能根據需要自動裝配產品的零部件。
工業過程控製自動化生產現在也已從單機自動化發展到全盤綜合自動化，出現了柔性生產線、自動化車間和工廠。例如，日本的日野工廠是專門生產機器人和數控設備的工廠，其中有一個車間有92名工人和101台機械手，工人們在白天把程序編好，晚上完全由機械手來進行生產。
自動化技術在國防現代化建設中起著極其重要的作用。例如：高射火炮係統裝有自動搜索、自動指揮和自動跟蹤的係統；坦克車內裝有自動測量目標、自動瞄準目標和自動發射炮彈的係統；戰鬥機和轟炸機上不僅裝有自動駕駛儀，而且還裝有發射導彈和控製導彈飛行的自動裝置；在精確的製導武器上，裝有能自動尋找目標並實行攻擊的“自動尋的”設備，可使導彈的單發命中率提高10～100倍。
正是在製成了具有高度自動化技術水平的宇宙飛船之後，人類遨遊月宮的幻夢才得以實現。
自動化係統可以根據搜集到的信息來產生管理的決策，並作出計劃和進行指揮。現在辦公自動化已經實現。至於把家庭生活中所用的氣、水、電以及各種電氣設備統統用計算機控製起來，實現家庭自動化，目前正在發展中。
光纖通信
1870年，英國物理學家丁達爾在一次實驗中，首先發現了彎曲的水流可以傳導光。在這一啟示下，科學家們開始實驗用拉得很細的玻璃絲——光纖來作光的“導線”。實驗表明：不管玻璃絲怎樣彎曲，從它的一端射入的光都會順著它彎曲地傳播，從另一端射出。這種纖維就叫光導纖維。
光纖通信就是用光導纖維來傳送聲音、圖像。光導纖維傳送聲音和文字的原理與電線相類似，但它要把聲音和文字的電信號變成相應強弱變化的光信號。光信號通過光導纖維傳到另一端後，由譯碼器複原成聲波和圖像。
光導纖維除了具有體積小、重量輕、造價低等優點外，光纖通信所使用的是頻率很單純的激光，它傳遞的信息容量是非常大的。所以光纖通信在現代生活中發揮的作用越來越大，應用的範圍也越來越廣泛。除了用於“光話”、“光視”計算機網絡外，還廣泛地用於廠礦內部通信、電力和鐵道係統的通信、光纜傳輸等方麵。
激光通信
激光在軍事通信中的應用潛力很大，用它來進行點與點之間的通信，敵方難以截獲和幹擾，保密性好，不易因暴露位置而受敵攻擊。激光的頻率比微波的頻率高得多，傳輸信息的頻帶很寬，可以在很短的時間內發送和接收大量信息。因為藍綠色激光對海水有很強的穿透能力，所以海軍指揮部門可以通過飛機和衛星上的藍綠色激光器同潛艇通信，指揮潛艇作戰。
激光通過大氣時，會受到大氣散射、吸收和渦流的影響而散失能量，影響傳輸距離；另外大氣中的煙塵雨霧對激光傳輸也有影響。為了避免大氣的影響，激光通信可以通過光導纖維來實現。光導纖維通信以半導體二極管激光器作為光源，經過信號調製的激光束通過光纖進行傳輸，容量比電纜通信大得多。
移動通信