進化學說的先驅拉馬克
在18世紀中葉至19世紀初葉的科學史上，曾有這樣一位科學家，他將畢生的心血都獻給了他所酷愛的生物科學研究。35歲時，他就以三卷冊的《法國植物誌》巨著，轟動法國科學界，被譽為“法國的林奈”。而後又寫出了《動物哲學》、《無脊椎動物誌》，詳細闡述了他的生物進化學說，成為進化論的先驅者之一。但是，盡管他為人類的科學研究事業留下了寶貴的財富，而他卻沒有得到任何報酬，一生都在極度貧困中度過。到了晚年，境遇更是淒涼，因長期在顯微鏡下觀察標本，以致雙目失明，身邊隻有他唯一的親人——他的女兒與他相依為命。他曾這樣說過：研究自然，不僅“能給我們以真實的益處，同時還能給我們提供許多最溫暖、最純潔的樂趣，以補償生命場中種種不能避免的苦惱”。他的一生正是依靠這種“最純潔的樂趣”來補償生活中的種種不公正待遇的，他始終以自己能有一個終身的伴侶——科學而感到欣慰。這位在貧困和病殘中執著地追求真理，具有獻身科學的頑強意誌的科學家是誰呢？他就是法國傑出的博物學家、進化論的先驅者之一——琪恩·巴蒂斯特·拉馬克。
1774年8月1日，拉馬克出生在法國北部巴讚庭省的索姆村，作為最小的一個男孩，他受到了父母和兄姐們的寵愛。童年的時候，父親就對他說：“孩子，我將來要送你去神學院讀書，你要成為一名牧師，將來會過上安穩的日子。”果真幾年後，父親便把他送進了亞眠的教會學校學習神學，可是他對神學卻一點也不感興趣。
l760年，拉馬克的父親去世了。正值法國與普魯士發生戰爭時期，他的幾個哥哥都去參加保衛祖國的戰爭。16歲的拉馬克便從學校跑出來，上了前線，投奔到駐紮在波若雷的拉斯梯上校，當上了投彈兵。他隨軍轉戰過荷蘭、比利時，由於作戰勇敢，多次立過戰功，曾被晉升為中尉。後來，因負傷而退伍，回到了巴黎。這時，他已20歲了，但生活的道路他還沒有確定下來。
起初，他在巴黎一家銀行當小職員，薪水很少，他付不起的房租，隻得在拉丁區租用一間租費較低的屋頂閣樓棲身。
拉馬克對知識的渴求非常強烈。當兵期間，他到過摩納哥，曾對當地一種罕見的植物發生了興趣，進行過研究。回巴黎後，他寫了一篇關於這種植物的專論，這是他第一篇植物學論文。在銀行供職期間，他又不斷地研究氣象，夜幕降臨後，他爬到閣樓的頂上，整夜整夜仰頭觀看那神秘莫測的星空。節假日，他也不間斷地觀察多變的天氣和飄浮不定的雲朵。他按照雲的形狀以及變幻的次序加以分類，並進一步探究其變幻的原因與風向的關係等，根據長時間的觀察，他寫下了這方麵的論述。現今氣象學上的“卷雲”“層雲”“濃雲”“積雲”等名詞，便是拉馬克創立的。
他對氣象研究僅僅持續了一年，不久他又喜歡上小提琴，幻想成為一個音樂家。
他的一位哥哥見他做事沒有目的，很著急，便勸他說：“老弟，我看你還是進醫學院學醫吧！將來畢業了，即使無人聘用，也可自己開業，一輩子總少不了一碗飯吃，你看怎麼樣？”
“好吧！”拉馬克勉強同意了，於是他以半工半讀的形式進了巴黎高等醫學院。植物學是醫科必修課程，這門學問，重又觸發了他當年在摩納哥的興致。於是他根據係統學習的植物學理論，經常到野外采集各種植物標本，還經常到法國皇家植物園裏邊散步邊瀏覽。
有一天，拉馬克又來到皇家植物園的院內散步，結識了當時法國著名的哲學家、教育學家兼植物學家盧梭。盧梭很喜歡拉馬克，1768年，當拉馬克結束醫科學習後，盧梭介紹他進了自己所在的植物研究室，悉心指導他學習和研究生物科學。從此改變了拉馬克的生活道路，他把全部的精力都投入到學習和研究生物科學上，以後再沒有改變。
《法國植物誌》是拉馬克十年的心血，當1778年這部巨著出版後，科學界的權威們為之驚歎，稱拉馬克為“法國林奈”。第二年，在他35歲的時候，由他的另一位老師、法國著名博物學家布豐推薦，他被選為法國科學院會員、植物學院士，並擔任了皇家植物園植物標本館的管理員。而後，拉馬克又以“皇家植物學家”的名義出國考察了兩年。他走遍了德國、匈牙利、荷蘭、奧地利，足跡踏遍了這些國家的崇山峻嶺，采集到了大量的動植物和礦物標本，結識了不少科學家。這兩年的考察對他以後的科學研究工作有著重要的影響。1782～1791年，他編寫出版了《植物學辭典》和《植物圖鑒》，在這兩部著作中，他描寫了2000個屬的植物，作了900幅植物圖版。直到現在人們還在沿用這部《植物圖鑒》上的插圖，而這部《植物學辭典》也成為法國百科全書的一部分。