羅布泊是我國第二大鹹水湖，因地處塔裏木盆地東部的古“絲綢之路”要衝而聞名於世。那裏曾經水草豐美、牛羊成群、綠樹環繞、河流清澈的生命綠洲，可以堪稱為“世外桃源”、“人間奇景。但是現在那裏卻成了一望無際的戈壁灘，沒有一棵草、一條溪，夏季氣溫高達70℃，是生命的禁區，恐怖和神秘的代名詞。為什麼在短短30年之後，羅布泊就從綠洲變成了沙漠呢？
羅布泊古代稱
澤、鹽澤、蒲昌海等，位於新疆東南部、塔裏木盆地東部，海拔780米左右，是塔裏木盆地的最低處。
羅布泊的蒙古語是“多水彙入之湖”的意思。公元330年以前羅布泊湖水較多，西北側的樓蘭城是著名的“絲綢之路”的咽喉，曾幾何時，繁華興盛的樓蘭就這樣無聲無息地退出了曆史的舞台。盛極一時的絲路南道，如今也是黃沙滿途。
在《山海經》中，羅布泊被稱為“幼澤”，1世紀時的《漢書》這樣描述羅布泊，“廣袤三百裏，其水亭居，冬夏不增減。”清朝乾隆年間，在阿彌達撰寫的《河源紀略》一書中，對羅布泊曾有這樣的記載：“羅布淖爾為西域巨澤，在西域近東偏北，合受偏眾山水，共六大支。綿地五千裏，經流四千五百裏。其餘沙磧阻隔，潛伏不見者不算。以山勢揆之、回環行折，無不趨歸淖爾。淖爾東西二百餘裏，南北百餘裏，冬夏不盈不縮……”
瑞典著名的探險家斯文
赫定（1865年—1952年），在20世紀30年代還乘小舟在羅布泊水麵上轉了幾圈，他站在船頭四下眺望，也不禁為這裏的美景而感歎。回國後，斯文赫定在他那部著名的《亞洲腹地探險8年》一書中寫道：羅布泊使我驚訝，羅布泊象座仙池，水麵像鏡子一樣，在和煦的陽光下，我乘舟而行，如神仙一般。在船的不遠處幾隻野鴨在湖麵上玩耍，魚鷗及其他小鳥歡娛地歌唱著……這許許多多曆史記載，都說明羅布泊一直是湖泊，但是這片水域在20世紀70年代的時候完全消失。羅布泊那浩浩蕩蕩的湖水究竟到哪去了呢？
原來，羅布泊的水，來自我國最大的內陸河——塔裏木河以及孔雀河、車爾臣河。隨著經濟的發展，塔裏木河兩岸人口數目激增，水的需求也跟著增加。擴大後的耕地要用水，開采礦藏需要水，水從哪裏來？人們拚命向塔裏木河要水。幾十年間，塔裏木河流域修建水庫130多座，任意掘堤修引水渠138處，建抽水泵站400多處，有的泵站一天就要抽水1萬多立方米。盲目地用水終於將塔裏木河抽幹了，致使塔裏木河由60年代的1321公裏萎縮到1000公裏，320公裏的河道幹涸，以致沿岸5萬多畝耕地受到威脅。加上羅布泊地區白天烈日炎炎，氣溫很高。羅布泊水在烈日下大量蒸發，隻出不進，湖水越來越少，以至全都幹涸。
斷了水的羅布泊馬上變成一個死湖、幹湖。羅布泊幹涸後，周圍生態環境馬上發生巨變，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3米至5米的速度向湖中推進。羅布泊很快和廣闊無垠的塔克拉瑪幹沙漠融為一體。
由於羅布泊本來是個鹹水湖，湖水幹涸時便析出大量的鹽，形成了堅硬的鹽澤。羅布泊雖然幹涸，但是從飛機上仍能清楚看見當年的湖岸：一條明顯的曲線。過了這曲線，又重新進入沙漠了。
樓蘭謎團
樓蘭城是著名的“絲綢之路”的咽喉，樓蘭遺址的發現，在中外學者中引起了響烈反響。許多專家學者撰寫過有關樓蘭的文章，使古樓蘭名揚中外，形成許多爭論百年仍不休止的話題。比如：現稱為樓蘭古城遺址的廢墟是否真正的樓蘭古城？它的職能是什麼？是否為樓蘭國都？導致古城毀滅的真正原因是什麼？等等。此外，樓蘭城產生的年代、樓蘭城的出現是否在樓蘭國被滅之後，也是引人探究的問題。
在樓蘭諸多迷團中，最引人注目的當為樓蘭古國消失原因的爭論。直到今天，仍有不同的觀點。如河流改道說、異族入侵說、絲路改道說、土地鹽堿化加重說、河流縮短說、冰川萎縮說、氣候變遷說等。
目前，更多人相信樓蘭之所以衰亡是因為河水水量日趨減少，天氣幹旱，最後水源的斷流迫使樓蘭古國全部變成荒漠。