在內蒙古西部的茫茫戈壁之中，有一個神奇的“瑪瑙湖”，這是一處名副其實的璀璨寶地。在坦蕩的平灘上，鋪滿了琳琅滿目的瑪瑙和碧玉。這些“石頭”猶如百花爭豔，構成了戈壁灘上的一大奇觀。
瑪瑙湖位於內蒙古巴彥澤爾盟和阿拉普盟相毗鄰的巴音戈壁蘇木西北部的沙漠中，麵積大約有6平方公裏。
瑪瑙湖是一個十分神奇的地方，雖然名為湖，卻一滴水也沒有，隻是一個幹涸的湖床。說瑪瑙湖奇特，還因為在它的底部和四周鋪滿了透亮鮮紅，晶瑩可愛的瑪瑙石，還有蛋白石、風淩石、水晶石等。而且色彩斑斕，有白色、淡黃色、橘黃色、紅色、天藍色還有灰色。有的大如拳頭，有的小如黃豆，晶瑩剔透，光彩奪目。在陽光的照耀下，光芒四射，整個瑪瑙湖就像一塊鋪滿了寶石的地毯，格外壯觀。
更令人歎為觀止的是，每當太陽西斜，晚霞初降的時候，在幾十公裏外就可以看見瑪瑙湖中上空一片緋紅，那是湖中的瑪瑙將斜陽的光束折射到天空中的結果。如果趕上白雲從瑪瑙湖上空經過，瑪瑙折射出的光線便將白雲染成五顏六色，令人神往，這真是一塊名副其實的璀璨寶地。
關於瑪瑙湖中的瑪瑙石還有一個傳說。
相傳在很久以前，這片戈壁灘是一個清澈透底的大湖。湖中碧波蕩漾，水天一色。如此的美景連天上的仙女都被吸引了。她們紛紛飄入湖中洗浴，在水中嬉戲，歡樂無比。因為玩得太高興，仙女們竟然忘了回天庭。就在這時，天上雷鼓震響，仙女們嚇得匆匆穿衣飛升，慌忙中竟丟下了許多珠寶，這些珠寶留在湖底就變成了現在的瑪瑙碧玉。
美麗的神話故事為瑪瑙湖增添了神秘色彩，但它卻不能代替科學。
根據科學分析，瑪瑙湖其實並不是人們想象中的那種水色天光，碧波萬頃，漁舟帆影，煙波浩淼的湖泊，而是遠古時代的一座火山口。由於火山氣體迅速散逸，岩石中留下許多氣孔和空洞。飽含二氧化矽的火山熱液無孔不入，填滿了這些氣孔和空洞。經長期演化，形成了瑪瑙和碧玉。強烈的風化剝蝕作用，使瑪瑙和碧玉從玄武石中解脫出來，散落在荒漠上。狂風暴雨又將它們帶入湖中。由於瑪瑙湖連年幹旱，湖水幹涸，就露出鋪滿瑪瑙碧玉的湖底，於是便有了這奇特罕見的自然景觀——瑪瑙湖。
20世紀80年代，一些有頭腦的商人把他們的手伸進了瑪瑙湖，他們以微薄的價格將瑪瑙湖裏的瑪瑙石大量外運販賣，並把各種不同質地的玉石加工成各種各樣的工藝品，然後以高昂的價格出售，這種一本萬利的生意成就了一大批百萬富翁，卻也讓瑪瑙湖的寶石麵臨著被洗劫一空的危機。等到當地的人民和政府意識到的時候，已經為時已晚，昔日五光十色的瑪瑙湖如今隻剩下一片黃沙，而瑪瑙湖也隻剩虛名罷了。
現在，當地政府已經用鐵絲網把瑪瑙湖圍了起來，由數十名當地牧民嚴加看管並不定期地進行檢查，嚴禁外人涉足。但是，再嚴密的保護也無法讓瑪瑙湖奇觀再現了，瑪瑙湖永遠失去了它往日那種絢麗多姿的風采，隻剩下千瘡百孔地變成茫茫戈壁灘。地質演變科學證明：地球上再造就一個瑪瑙湖必須是數億年以後的事了。對人類來說，這是永遠的遺憾。
世界上最為奇特的“瑪瑙雛雞”
20世紀80年代初期，一位名叫張靖的老人，曆經艱辛、長途跋涉，走進烏拉特草原深處的戈壁灘，發現了瑪湖，也發現了大自然的鬼斧神工所打造出的世界上最為奇特的瑪石——“瑪
雛雞”。
從表麵看它就是一個雞蛋形的石頭，然而，當科研人員用激光照射這石頭時，眼前的奇跡使他們簡直不敢相信自己的眼睛。原來，在石頭裏麵竟然有一隻化石小雞，小鼻子、小眼睛、小嘴巴清清楚楚、如生。通常的動物化石都是矽化物，而這隻活靈活現的小雞卻俏皮地身處億萬年風雨的傑作——瑪之中。這種罕見的奇觀令人驚歎不止。