一、天文與物理氣候帶
氣候帶是大致與緯圈平行，環繞地球呈連續帶狀分布的氣候分類單位，是地球上最大的氣候區域單位。從低緯度到高緯度，氣候帶按一定順序分布。氣候帶的劃分是由最基本的氣候形成因素——太陽輻射這一條件決定的。古代希臘亞裏士多德就曾以南、北回歸線和南、北極把地球氣候劃分為五個氣候帶，即：熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶、南寒帶。這稱為天文氣候帶或數理氣候帶。這種古老的氣候帶劃分方法，隻是根據太陽高度和晝夜長短，所以也稱為太陽氣候帶。
根據太陽氣候帶，每個氣候帶的麵積占整個地球總麵積的百分比是：熱帶占40％，溫帶占52％，寒帶占8％。
溫帶處於中緯度地區，南北溫度梯度大，氣候有極大差異。溫帶如此大的麵積，與實際氣候分布很不相稱。因此，溫帶一般又分為三個帶，即：亞熱帶、溫帶和冷溫帶。赤道無風帶是空氣輻合的地帶，除了全年高溫外，也全年多雨，不論氣候和植物都與熱帶其他地區有明顯不同，況且熱帶麵積也太大，所以又從熱帶中劃出赤道氣候帶，熱帶就隻包括赤道氣候帶與回歸線之間的地區。這樣，地球上的氣候帶就包括：赤道帶、熱帶、副熱帶、溫帶、冷溫帶和寒帶。
因為地球表麵實際並不均勻，海陸分布、地形和洋流都影響氣候，上述劃分的各個副帶並沒有人們公認的界線。實際上，等溫線並不與緯圈完全平行，用回歸線和極圈劃分的氣候帶與實際氣候有很大差別，尤其是以高緯度地區最為突出；但是由於這種方法簡單，並且能大致反映地球上的生物現象分布情況，所以至今還是被人們采用。
二、赤道氣候帶
赤道氣候帶出現在赤道無風帶的範圍內，包括南美洲亞馬遜河流域，非洲紮伊爾河流域、幾內亞沿海及馬來西亞、印度尼西亞和巴布亞新幾內亞等地。太陽每年有兩次越過天頂，溫度在春、秋分以後有兩個極大值，冬、夏季則為兩個較涼季節，太陽徘徊於赤道附近，使赤道氣候終年高溫，年平均氣溫25℃～30℃，年較差極小，平均不到5℃，日較差相對比較大，平均達10℃，遠大於年較差，真所謂“一天有四季”。赤道地區最高溫度很少達到35℃，但因終年高溫，終年悶熱，隻有短暫的海風，才能使悶熱稍減，風息之後，又悶熱異常。
赤道氣候帶降水豐沛，是地球上最多雨的地帶。年降水量1000～2000毫米，2500毫米的情況也很常見，降水量全年分配均勻，沒有明顯的幹季，降水多為對流雨。
赤道氣候帶位於東北信風和東南信風的輻合線上，溫度水平分布均勻，氣壓梯度小，空氣極少流動，風速微弱或靜穩；所以海陸風易於發展。每日涼爽的海風，給人們帶來短暫的舒適和快意。
三、熱帶氣候帶
熱帶氣候帶分布在赤道氣候帶與回歸線之間，太陽高度仍然很高，常年高溫，四季不明顯，年平均氣溫在20℃以上，最冷月氣候在15℃～18℃之間，年較差可大到12℃。晴朗幹燥時氣候還可高於赤道。最高溫度可達43℃以上。夜間降溫迅速，清晨可降至10℃，冬季還可出現霜凍。因為雨季出現於夏季，使夏季的溫度降低，所以最熱時期出現在雨季之前。但是雨季因為濕度大，令人常常感到悶熱。雨季後溫度又有升高。
熱帶雖然四季不明顯，幹、濕季卻十分顯著。幹、濕季轉換時間各地稍有差異，雨季時間大致是5～10月，幹季為11～4月。熱帶雨季的氣候與赤道帶相似，高溫、多雨、悶熱，日溫差較小，常間以短暫的晴朗天氣，雨量在100～1500毫米之間。越靠近赤道雨季越長，幹季越短，雨季以後的幹季，在信風控製下，盛行下沉氣流，氣候幹燥，相對濕度60％～70％，雨量極少，植物凋萎，土壤幹裂。
熱帶夏季，海洋麵上水溫在26.5℃以上。熱帶氣旋（台風）每易發生，台風路徑在熱帶多為向西行進，然後向北，出了熱帶，則向東行進。在熱帶氣候行進路上，如無減災防災措施，就可能遭受洪水和暴風襲擊，造成生命財產損失。
四、副熱帶氣候帶
副熱帶也稱為亞熱帶，副熱帶氣候帶出現在副熱帶高壓控製的地帶，一年中的大部分時間受信風吹拂，盛行下沉氣流，地麵溫度高，日照強，少雲，大氣穩定，氣候幹燥。沙漠廣泛分布，撒哈拉、澳大利亞、阿拉伯半島、喀拉哈裏、阿塔卡馬等熱帶沙漠或信風沙漠，都分布在副熱帶高壓帶籠罩的範圍內。隻有在大陸東岸，因為有暖洋流經過，又迎著信風，氣候才變得潮濕。大陸西岸則處於信風的背風位置，沿岸又有冷洋流經過，沙漠可直達海岸。亞洲東南部是世界上典型的季風氣候地區，雖然也在副熱帶範圍內，氣候卻十分潮濕。
副熱帶氣候的一個顯著特點，是氣溫的年變化和日變化都十分劇烈。在緯度20°的平均年較差隻有6.2℃，而在副熱帶一般可達15℃。日較差更大，可在20℃～30℃以上；夏季最高溫度48℃～55℃以上，夜間比較涼爽。因為氣候幹燥，日照強烈，裸露地麵的沙石炎熱，可以烤熟雞蛋。近地層空氣受熱，密度減小，而上層空氣密度較大。受熱程度不同的空間層於是產生折射，形成海市蜃樓，成為單調沙漠內的奇景。副熱帶雨量少，溫度低，雲量少，天氣晴朗穩定，雨量分布極不均勻；季風氣候地區可達1000毫米以上，沙漠地區一般不到50毫米。埃及撒哈拉沙漠曾記錄到2％的低相對濕度。雲量極少，成為世界上雲量最少的地帶，平均雲量在2成以下。在一般日子裏，天空無雲，天色蔚藍，隻在沙塵彌漫時才會變得陰暗。