1983年，堪培拉澳洲國立大學一批地質學家和地球物理學家，發現了一些小岩塊，可能是地球上最古老的岩石。
這批科學家在澳洲西部納裏耶山區利用離子微針探測遠古砂岩的放射性變化，以斷定岩石年代。他們發現，那裏的鋯石結晶已有42億年曆史，比以前發現的最古老岩石還早4億年。經過進一步研究該區的岩石後，不但證實了這批科學家的研究結果，而且找到了一些已有43億年曆史的小岩塊，把遠古岩石的年代推前了1億年。這些小石如此古老，很可能是在氣體雲凝縮成太陽係的過程中，熔融狀星球冷卻時最早形成的岩石。
科學家相信，地球和太陽係的其他星球，都是在50～60億年前由一團巨大的氣體雲演變而成的。這團氣體從開始冷卻到凝成最早的岩石，約經曆了10億年時間。這些岩石構成地球外殼，地球內部依然是熾熱的氣體，不斷擾動蒸騰，使剛形成的外殼屢次熔化破裂。直到內部熱量散發到一定程度，地殼才逐漸硬化，形成大片陸地。
在澳洲西部這些石塊出土前，由於未能找到最古老的岩石作為證明，有關地球怎樣形成的資料並不足夠，科學家不得不從其他方麵找尋有關地球年齡的證據。
科學家已知地球、月球以及其他行星、隕星幾乎都在同一個時期內形成。地質學家測量隕石的放射性衰變量，算出隕星有46億年曆史；一些相信屬於月球最古老外殼的岩石同樣有46億年曆史。地球在氣層中的氬（由鉀放射性衰變而成的氣體）量，也證實地球的年齡與月球相同。
1983年之前，地球上已知最古老的岩石是在格陵蘭伊蘇阿發現的。這塊火山岩卵石於1971年驗明約有36億年曆史，可知那時已有堅硬的地殼。但是，這個數字與先前測得的地球應有年齡還差近10億年。如今，澳洲西部那些42億年的鋯石粒把這個空白填補了一部分，並為地質學家提供了研究地殼起源和演變的難得機會。