我們是嗅覺靈敏的動物，不經意間在空氣中嗅到一絲絲久違的氣味，會有一種奇妙的感覺，想不起來是多少天前或者多少年前的過往，但伴隨而來的心跳、體溫、情緒的變化卻波瀾起伏，令人興奮。十幾年前、幾年前甚至幾月前，似曾相識的畫麵浮現在腦海之中，若隱若現，總也看不真切。這時候，我們不禁要問：為什麼人類能通過氣味來記憶？
科學家通過開拓性的工作找到了解開這一謎底的鑰匙。人體約有1000 個基因用來編碼氣味受體細胞膜上的不同氣味受體，人的嗅覺係統具有高度專業化的特征。比如，人的鼻子裏麵有很多氣味受體細胞，每個氣味受體細胞僅表達出一種氣味受體基因；氣味受體細胞的種類與氣味受體完全相同。有氣味的物質會首先與氣味受體結合，氣味受體又會激活神經細胞，於是氣味受體細胞會將神經信號傳遞至大腦嗅球中被稱為嗅小球的微小結構中，引起大腦的調節作用。
人的大腦中約2000個嗅小球，是氣味受體細胞種類的2 倍。嗅小球也非常的專業化，攜帶相同受體的氣味受體細胞，會將神經信號傳遞到相應的嗅小球中。每個氣味受體細胞隻會對有限的幾種相關氣味分子做出反應。然而絕大多數氣味都是由多種氣體分子組成的，其中每種氣體分子會激活相應的多個氣味受體，並會通過嗅小球和大腦其他區域的信號傳遞而組合成一定的氣味模式。盡管氣味受體隻有約1000 種，但它們可以產生大量的組合來形成大量的氣味模式。這也就是人們能夠辨別和記憶好多種不同氣味的原因。
我們不是孤零零地記住氣味，而是把氣味當做回憶的一種，遇到相同的氣味，大腦就會回憶到你記住氣味時候的情景，所以說人類能通過氣味來記憶。“格言”記憶是知識的唯一管庫人。
——錫德尼警察：“你說有輛車把你撞了就溜之大吉，你看清那輛車的車號了嗎？”
女士：“沒看清。”
警察：“什麼牌子？”
女士：“沒看清。”
警察：“什麼顏色？”
女士：“沒看清。”
警察：“開車的穿著什麼？”
女士：“下邊穿的什麼我看不見。上身是鐵鏽紅純色新潮高領套頭衫，鑲寶石粉紅三環珍珠項鏈，淺棕色精製高檔貂皮披肩；頭上還戴一頂垂邊帽，上頭還綴著好些花兒……”