因為光合作用依賴二氧化碳
世界上有各種各樣的植物和動物，小動物吃草，大動物吃小動物，這是自然的真理。然而，植物吃什麼？我們總見植物紮根於泥土中，難道它們吃泥土生存嗎？
植物依靠什麼生存，經曆了幾百年的探索。最先在1627年，荷蘭人範·埃爾蒙做了盆栽柳樹稱重實驗，得出植物的重量主要不是來自土壤而是來自水的推論。他沒有認識到空氣中的物質參與了有機物的形成。到了1771年，英國的普裏斯特利發現植物可以恢複因蠟燭燃燒而變“壞”了的空氣。他做了一個有名的實驗，他把一支點燃的蠟燭和一隻小白鼠分別放到密閉的玻璃罩裏，蠟燭不久就熄滅了，小白鼠很快也死了。接著，他把一盆植物和一支點燃的蠟燭一同放到一個密閉的玻璃罩裏，他發現植物能夠長時間地活著，蠟燭也沒有熄滅。他又把一盆植物和一隻小白鼠一同放到一個密閉的玻璃罩裏。他發現植物和小白鼠都能夠正常地活著，於是，他得出了結論：植物能夠更新由於蠟燭燃燒或動物呼吸而變得汙濁了的空氣。但他並沒有發現光的重要性。
直到1864年，德國的薩克斯發現光合作用產生澱粉。他做了一個試驗：把綠色植物葉片放在暗處幾個小時，讓葉片中的營養物質消耗掉，然後把這個葉片一半曝光，一半遮光。過一段時間後，用碘蒸氣處理葉片。結果，發現遮光的部分沒有發生顏色的變化，曝光的那一半葉片則呈深藍色。這一實驗成功地證明綠色葉片在光合作用中產生澱粉。
1880年，美國的恩格爾曼發現葉綠體是進行光合作用的場所，氧是由葉綠體釋放出來的。20世紀30年代，美國科學家魯賓和卡門采用同位素標記法研究了“光合作用中釋放出的氧到底來自水，還是來自二氧化碳”這個問題，得到了氧氣全部來自於水的結論。20世紀40年代，美國的卡爾文等科學家用小球藻做實驗：用碳元素標記的二氧化碳供小球藻進行光合作用，然後追蹤檢測其放射性，最終探明了二氧化碳中的碳在光合作用中轉化成有機物中碳的途徑，這一途徑被稱為卡爾文循環。
人類最終弄明白了光合作用的機理。現在我們說，光合作用是植物、藻類利用葉綠素，某些細菌利用其細胞本身，在可見光的照射下，將二氧化碳和水（細菌為硫化氫和水）轉化為有機物，並釋放出氧氣（細菌釋放氫氣）的生化過程。植物之所以被稱為食物鏈的生產者，是因為它們能夠通過光合作用，利用無機物生產有機物，並且貯存能量。
植物依靠光照和空氣合成營養物質，植物吃空氣生存，這就是我們的結論。
“格言”城市的空氣使人自由。
——中世紀德國諺語斯威夫特有很多朋友，其中一個是英格蘭駐愛爾蘭總督的妻子卡特萊特夫人。
一天，他們在一起聊天，無意間，這位夫人讚歎起愛爾蘭的一切來。尤其說：“愛爾蘭大地上的空氣可真好。”
一聽此話，斯威夫特馬上作手勢懇求道：“夫人，看在上帝份上，請您千萬別在英格蘭講這句話。不然他們一定會為這空氣征稅的。”