東皇府。這座很不起眼的大宅院，就靠著薔薇皇城，雖然想要巴結和拜訪東皇無極的人，可以從南街排到北市，但這裏平素還是極為冷清。因為除非東皇無極同意，就是薔薇皇帝也不見。加上這位東皇第一高手一年到頭神龍見首不見尾，所以雖然東皇府聲名遠播，但就是這麼回事。用門可羅雀來形容，毫不為過。
當牧鍾和牧天虎二人來到東皇府的時候，差點以為是到了哪個廢棄的府邸，門口隻有幾隻麻雀在啄食食物，感覺到人的腳步聲竟然也不飛走，而是蹦蹦跳跳的閃到了一邊，然後繼續大快朵頤。
“這裏真的是東皇府？”
牧鍾疑惑地問道，牧天虎也是十分詫異，不過他指著前麵的牌麵，上麵“東皇府”三個大字還是非常明顯的，隻是落了不少灰塵。
正在這時，半開的府邸內一道身影倏然而出，來人時一位年逾古稀的老者，佝僂著身體，可是牧鍾而人竟然沒有發現他什麼時候過來。
“二位可是牧鍾父子？”
老者率先發問，麵容雖然蒼老，眼睛卻十分明亮，灼灼的，似乎能照到人的心裏去。
“正是！在下牧天虎，這位是我——”
牧天虎的話還沒說完，那位老者已經打斷，“嗬嗬，這位新兵會冠軍牧鍾少爺，現在東皇域誰人不曉，老夫也有幸目睹了牧鍾少爺的朱雀體神跡，實幹天才二字有時候也是過於平庸了。”
聽到這段讚揚，牧天虎心中十分舒暢，對老人也越加恭敬，老者微微側身，向前引路，“二位隨我來，我家主人已經等候多時。”
說著，老者身體忽然消失。牧鍾倒也不覺奇怪了，這位老人身手不凡，明顯境界也在通明境上下，看來東皇府倒真是小覷不得。他和牧天虎對視一眼，兩人並不是顯擺，而是快步進入東皇府。
東皇府內同樣樸素之極，隻有一條小徑曲曲折折，兩旁長滿了綠色的植物，倒讓人以為進入了某處叢林。約莫盞茶功夫，老者躬身停了下來，對麵一座大型水榭進入眼簾。連接水榭和陸地是一座木橋。水榭中黃色的輕紗隨風輕擺，可以看到一身黃裙的女人正坐在那裏煮茶。
“進來吧，茶已煮好。”
淡淡的聲音飄來，牧鍾和牧天虎兩人一前一後踏上木橋。然而看似空無一物的木橋，卻仿佛有一堵無形的壁障，擋住了他們的去路。
“有本事進來，才有資格喝我親手煮的茶。”
聲音再次傳來。牧鍾立時知道，這是對方有意考驗自己，當下全身真氣在周身構築一道荊棘，強行碾壓過去。然而那堵牆卻十分強硬，牧鍾三次衝擊竟然都沒有破開。
牧鍾都破不開，牧天虎則直接退到了木橋邊，與老者並立。那老者麵帶微笑，卻不發一言。
牧鍾第四次沒有再強行破開，而是退後了一步。全身的真氣也都散去。他負手而立，看著前麵空氣一般透明的地方，忽然漫天的雲團扭曲起來，一道劍氣從天而落，以翩若驚鴻之資斬下。
嗡！
空間氣流頓時爆發出細微的破裂音，牧鍾抬布往前，竟然直接穿過，在沒有障礙阻擋。他快步步入水榭，東皇無極並沒有看他，隻是伸手指了指對麵的座位。兩隻纖細的如同大家閨秀的手，正在用煮好的沸水燙著茶杯。
牧鍾坐下來，四周輕紗嫋嫋，水榭一角燃著熏香，角落還有一位琴妓正在撫琴。淡淡的琴音流水一般傳來，在這個午後，讓人不免想要就此眯眼睡去。可牧鍾的眼睛，卻一眨不眨的盯著東皇無極。盯著這張據說和自己母親很像的臉。
“你的傷好的怎麼樣？”
東皇無極隨口問道，將沏好的茶倒入杯中，指尖捏著杯身微微搖了三搖，然後放到牧鍾麵前。牧鍾沉默捧起茶杯，隻覺一股特殊的茶香襲來，仿佛置身綠野仙蹤一般，當即感覺心曠神怡，三口喝完。
“好茶！”
牧鍾讚道，“東皇前輩兩次救我，這份大恩，牧鍾不知如何報答，今日特來拜謝！”
東皇無極似笑非笑的看著牧鍾，“看起來你的傷好了很多，已無大礙，這樣一來我就可以放心了。”
“放心什麼？”
牧鍾追問。
東皇無極搖搖頭，“其實你不來找我，我也會去找你。你知道天下兵會每一屆的冠軍都去哪了麼？”
牧鍾眉頭一皺，這個問題倒是從沒想過，那些了不起的人似乎現在一個個都銷聲匿跡了。
東皇無極露出一絲讓牧鍾感覺不好的微笑，“他們大多都死了。”
牧鍾心房一緊，等著對方繼續說。
“我是天下兵會第一屆的冠軍，然而第二屆的冠軍卻來找我切磋，結果死在我的手中。非是我想殺人，而是我的武學一旦出手便要人命。從那之後，每一屆的冠軍，都有一個特權，可以挑戰我。但是後果自負。這其中也有不挑戰我的，卻被人罵成膽小鬼，史上最慫的冠軍，慢慢的也就銷聲匿跡了。我救你，是因為你有成為冠軍的潛質，你還是一個可能超越我的對手。你現在不能死，至少也要堂堂正正死在我的手下。我一直要攀登武學的最高峰，就必須要踏著你們的屍體一點一點往上爬。你很不錯，你的朱雀體非常了不起，擁有不死之身，這對我來說的確是個挑戰。隻不過我卻比很多人都知道，所謂不死之身，不過是一種極為高級的進化手段。我不會讓你有機會開啟朱雀體的，這一點你放心。”