太空狂想曲
日本要開辟一條從小島到太空的航線，曆盡了種種磨難。憑著精明、刻苦，日本幾十年間創造出一個又一個科技的“精靈”。日本航空宇宙開發機構是日本運載火箭的主要研發機構，日本太空探索的序曲由它譜寫。
大多數國家都是以洲際導彈為基礎，研發運載火箭的。由於日本在第二次世界大戰中是戰敗國，日本不能研製洲際導彈，於是就直接發展運載火箭。20世紀60年代末，日本從美國引進運載火箭技術，誕生了N-1運載火箭。現在，日本在固體火箭以及火箭的控製、發射技術等各個方麵都達到了世界一流水平，演奏了一曲飛向太空的狂想曲。
瀕臨大海的鹿兒島風光秀麗，人們都說這裏是塊福地。日本的早期運載火箭都從這裏發射升空。在這裏發射運載火箭成功率很高，但絕不是因為福地的N-2火箭在鹿兒島發射“福”之所至，而是日本火箭專家對科學的嚴謹和勇於創新的精神。鹿兒島的對麵就是另一個更大的航天中心——種子島。
日本的衛星都是以花的名字命名的，每個名字都很好聽，如櫻花、梅花、百合花等，而運載火箭的命名就很簡單，是按字母命名的，如L係列、M係列、N係列、H係列、J係列等。
運載火箭與導彈之間，在技術上隻有“—紙之隔”。如果改變飛行軌道，它就成為能攻擊地麵目標的彈道導彈或核導彈。日本火箭品種較多，可以組成各種戰術導彈和中程、遠程及洲際導彈。日本人民希望他們的運載火箭飛行在和平的軌道上。
H係列運載火箭
外表以橘黃色和白色為主色調的H係列運載火箭，典雅高貴，是日本自行研製的運載火箭，分為H-1和H-2係列。
H-1火箭是一種三級液體燃料火箭，全長40.3米，直徑2.4米，發射質量140噸，可把1噸重的衛星送入地球同步轉移軌道。
H-2係列火箭是一種兩級液氫液氧燃料火箭，有多種型號。H-2係列又分為H-2、H-2A係列和H-2B。
H-2A係列火箭中有3種，全長53米，直徑4米，總質量260噸，可把約9噸的有效載荷送上近地軌道，把4～6噸的有效載荷送上地球同步轉移軌道。H-2A火箭大部分發射的都是“雙胞胎”。2009年1月23日，H-2A火箭一次發射了8顆衛星。這使日本的運載火箭能力提高到一個新的水平。從2001年到2011年，H-2A共進行20次發射，其中1次失敗，共將45顆衛星送上太空。
幾年前，日本沿岸曾飄來多個神秘的大型氣球，依照風向判斷，氣球極可能來自朝鮮。當日本自衛隊找到這些氣球時，發現裏麵竟是空的。第二次世界大戰期間，日軍曾借助風向，向美國發出了9000多個帶有定時炸彈或燃燒彈的高空氣球，其中揮中心可以通過遙測數據獲知火箭是否發射成功，但是，火箭起飛後不久，指揮中心發現火箭的固體助推器沒有正常分離，就好像一個嬰兒出生，臍帶還連著母親。大約10分鍾後，在斷定火箭無法按預定程序完成發射任務後，指揮中心被迫發出自毀指令，火箭爆炸。數億美元的火箭與兩顆偵察衛星瞬間“香消玉殞”，殘骸落入約900個飄到美國。莫非朝鮮也學會了“氣球飄彈”？當然氣球完全可以搭載生物或化學武器。
朝鮮悶聲不響地造原子彈，說法又模模糊糊，令日本十分擔心。朝鮮的導彈會不會攜帶核彈頭或生化彈頭？雖然朝鮮彈道導彈的精度可能是世界上最低的，要想準確打擊到日本的核電站幾乎是不可能的，而且日本海上自衛隊有強大的“宙斯盾”反導係統、“愛國者” 反導係統，完全可以攔截朝鮮的導彈，但日本還是不放心，決定要看看大海那邊的朝鮮在幹什麼。
2003年11月29日，在日本種子島航天發射中心，一枚H-2A火箭點火升空，要將兩顆偵察衛星送上太空。火箭在隆隆火焰的襯托下，騰空而起，衝向雲霄。按照正常的飛行程序，大約30分鍾後，指印度尼西亞附近的太平洋海域。
H-2B運載火箭
日本航空宇宙開發機構是日本航天科技的主力。2004年，日本開始研究H-2B運載火箭。H-2B係列運載火箭是液體低溫火箭，主要負責發射日本的貨運飛船至國際空間站。它由著名的三菱重工製造。2009年9月11日，H-2B運載火箭在種子島航天發射中心第一次發射，成功將第一艘“希望”號貨運飛船送往國際空間站。
H-2B運載火箭屬二級火箭，全長56.6米，芯級火箭最大直徑5.2米，起飛重量531噸，是日本目前最大的運載火箭。它有2台固體火箭發動機和4枚助推火箭，功力強大。H-2B能將8噸有效載荷送至地球同步軌道，能將16.5噸的“希望”號貨運飛船送到低軌道。
日本航空宇宙開發機構正在開發兩種更新型的運載火箭，其中，新的太空航線藍圖已經描繪，它可發射載人飛船和貨運飛船，是直達月球的星際航班，第一批乘客和第一批遊客都將是日本人。