疊的天線，長2.4米或2.9米。
“10、9、8、7、6、5、4、3、2、1——點火！”
世界標準時1957年10月4日19時28分34秒，莫斯科時間22時28分34秒，隨著倒計時的“點火”聲，一聲巨響震耳欲聾，一團令人目眩的烈焰從火箭下部噴吐而出，氣流翻卷起一片由塵土、煙霧形成的棕褐色煙雲。發射架上的“衛星”號運載火箭徐徐離開地麵，直刺夜空，不到10秒鍾就消失得無影無蹤。
克柳奇測控站的初級工程師、中尉鮑裏索夫，第一個聽到了從無線電接收器傳來的“嘟、嘟、嘟”聲音。信號持續了兩分鍾。
一個流星般的亮點每天圍繞地球15圈，劃過天際時發出“嘟、嘟、嘟”的聲音。這個聲音來自“斯普特尼克-1”號衛星，雖然很微弱，但卻是全世界的人們首次聽到的來自地球外的天音。信號一直持續至1957年10月26日，因為電池用盡而中斷。
“斯普特尼克-1”號衛星運行在近地點227千米，遠地點945千米，傾角65°的軌道上，繞地球一周的時間為96.2分。衛星的科學任務包括測量200～500千米高度的大氣密度、電離層電子密度、溫度、壓力、磁場、紫外線和X射線等數據。
發射機向地球上吃驚的聽眾發送了22天的蜂鳴聲。因此，後來有人形容它為：一隻電池、一隻溫度計和一隻發報機的小玩具。“斯普特尼克-1”號衛星與後來50年裏各國發射的幾千顆衛星相比，模樣確實是慘了點。
俄語“斯普特尼克”的意思就是“最簡單的衛星”。為紀念具有劃時代意義的人類第一顆人造衛星，後來“斯普特尼克-1”號被命名為“人造地球衛星-1”號，簡稱“衛星-1”號。“衛星-1”號衛星在太空共運行了92天，繞地球飛行約1440圈，飛行了6000萬千米。1958年1月4日，“衛星-1”號重返大氣層燒毀。
第二個月亮
蘇聯科學家們很早就開始秘密研製運載火箭和衛星了。火箭總設計師謝爾蓋·科羅廖夫認為：人類已經站到太空的門檻上，該向太空拋“繡球”了。
1954年5月27日，科羅廖夫向蘇聯國防部導彈裝備部部長，後來擔任蘇聯國防部部長的烏斯季諾夫提出了發展人造地球衛星的計劃。科羅廖夫在《關於人造地球衛星報告》中寫道：“研製第一顆人造地球衛星，是人類走向宇宙道路上的重要一步。”烏斯季諾夫推薦米·吉洪拉沃夫的可行性報告，並獲得蘇聯領導人的重視。吉洪拉沃夫認為：發展繞地球運行的人造衛星，將是掌握無地域限製的全球快速通信的唯一途徑，也是火箭技術更進一步發展的必經之路。
1955年7月29日，美國總統艾森豪威爾通過白宮新聞秘書發布消息：美國將於1957年，即國際地球物理年發射第一顆人造衛星。一個星期後的8月8日，蘇聯共產黨中央政治局馬上批準科羅廖夫建造人造地球衛星計劃的建議。1955年8月30日，蘇聯成立人造地球衛星委員會，吉洪拉沃夫和科羅廖夫任副主席。1956年1月30日，蘇聯部長會議批準了發射人造地球衛星的方案，並暫以“D”計劃命名，計劃於1957年至1958年將衛星發射升空。衛星重量1000～1400千克，包括200～300千克的科學儀器。由於蘇聯沒有技術和能力製造一顆1噸多重的大衛星，衛星總設計師吉洪拉沃夫認為：第一次應該製造一顆“最簡單的衛星”。
1957年6月24日，經過蘇聯科學家和工程師們夜以繼日的工作，代號為“PS-1”的第一顆人造地球衛星製造完成，但衛星沒有原先設想的那麼大、那麼重。蘇聯決定將發射日期定在十月革命節前，以此紀念十月革命40周年。衛星發射起初定於10月6日，但科羅廖夫認為美國可能會在5日搶先發射第一顆衛星，要求改變計劃在10月4日發射。10月2日，蘇聯政府作出了曆史的決定：10月4日發射人類第一顆人造地球衛星。一位將軍說：“科羅廖夫比誰都清楚，開啟太空新紀元有多麼重要。地球曆來隻有一個衛星——月亮，很快它將擁有另一個衛星：人造月亮。”