1.按應用分為：科學衛星、技術試驗衛星、應用衛星。
2. 按用途分為：通信衛星、廣播衛星、氣象衛星、海事衛星、天文衛星、測量衛星、導航衛星、地球資源衛星、預警衛星、間諜衛星、截擊衛星、軍事衛星等。
3.按功能分為：同步衛星，如一些與地球同步運行的氣象衛星、通信衛星、偵察衛星；靜止衛星，如靜止通信衛星、靜止氣象衛星等；移動變軌衛星，如某些氣象衛星、地球觀察衛星、間諜衛星等。
4.按軌道高度分為：低軌道衛星、中軌道衛星、高軌道衛星。
5.按運行軌道分為：地球同步衛星、地球靜止同步衛星、太陽同步衛星、大橢圓軌道衛星、極軌道衛星。
不同類型的衛星，可以有某些相同的功能；而同一顆衛星，也可能有多方麵的用途。因此，有些衛星很難進行類型劃分，很難斷定它隻歸屬於哪一種類型。各種類型衛星的用途大體可以歸納為三個方麵：為經濟建設和生活服務、為科學研究服務、為軍事服務。
共同的“性格”
人造衛星的種類繁多，用途各異，但是它們之間也存在著不少共同的“性格”，主要有以下三個方麵：
1.人造衛星的飛行都要遵循開普勒三大定律。
2.人造衛星在太空飛行能完成人類賦予的許多工作，但它自己卻不能飛上天，需要由運載火箭、航天飛機等運輸工具發射，送到太空，以獲得第一宇宙速度，才能成為人造地球衛星，環繞地球飛行。
3.人造衛星的用途不同，但都由公用係統的衛星平台和專用係統的有效載荷兩大部分組成。
百眼巨人
衛星的命名十分有意義，也十分隆重。一個嬰兒的誕生，都伴隨著一個有意義的名字。衛星還沒有誕生，衛星專家就張羅著為即將出生的“寶寶”取一個好名字，甚至向全球征集名字。
20世紀70年代，一個美國小朋友聽說要征集一顆偵察衛星的名字，就想起自己最喜愛的電動玩具百眼巨人。這位小不點希望偵察衛星像百眼巨人一樣能看清太空、空中、地麵和地下的東西，就叫媽媽寫了一封信。
一天，美國空軍太空司令部的一位大個子將軍找上門來，鄭重地向這位小不點敬了個軍禮，大聲報告：“我奉總統命令，向您報告：美國最先進的電子偵察衛星叫百眼巨人。小家夥，祝賀你！”小男孩被邀請參加命名儀式。美國總統握著他的小手，手把手地在衛星上寫下了他的名字——馬修，六歲。那天是他六歲生日。衛星是他最好的生日禮物。