蘇聯人知道U-2飛機來了，卻看得見打不著，隻能忍氣吞聲。隨著U-2飛機對蘇聯的偵察，美國發現了所謂的與蘇聯存在的“轟炸機差距”，發現了那次航空表演純粹是一個騙局。1957年6月，U-2飛機在蘇聯拜克努爾靶場發現了蘇聯的第一枚SS-6洲際彈道導彈。高質量的空中攝影，發現了蘇聯的秘密。在蘇聯導彈首次發射前的8月3日，美國準確地公開了它的尺寸和基本技術特性。在以後的4年時間裏，U-2飛機向美國情報機構提供了許多蘇聯軍事基地的情況，其中包括靠近阿拉木圖的兵工廠、薩雷沙甘的導彈試驗場、新地島和塞米巴拉金斯克的核試驗場等。U-2飛機飛越蘇聯的幾年時間裏，美國列出可疑的蘇聯目標由3個增加到20000個。
1960年5月1日，由美國空軍飛行員弗朗西斯·鮑爾斯駕駛的U-2飛機在執行對蘇聯的偵察任務時，被嚴陣以待的蘇聯防空軍的薩姆-2導彈擊落。後來U-2飛機多次被蘇聯、中國擊落，美國高空優勢的神話破滅了。
怎樣結束屢屢被欺騙的痛苦呢？怎樣揭開鐵幕後麵的秘密呢？怎樣才能占領太空優勢呢？美國積極研製軍事衛星，重點研製偵察衛星。美國、蘇聯開始了太空競賽，軍事衛星應運而生，偵察衛星首當其衝。
軍事衛星是軍事強國的象征。軍事衛星是一個大家族，有軍事通信衛星、軍事導航衛星、軍事氣象衛星、偵察衛星、截擊衛星、導彈預警衛星等。目前，美國、俄羅斯的軍事衛星都已部署到第6代，正在研發第7代。軍事偵察衛星已經成為戰略武器不可缺少的夥伴。美國發射的軍事衛星占衛星發射總數的40%，蘇聯占60%以上。
美國是世界上擁有軍事衛星數量最多、性能最先進的國家。目前，正在環繞地球飛行的共有近900顆各類衛星，美國擁有的衛星數量超過了其他所有國家擁有數量的總和，近450顆。軍用衛星超過了10顆，有近50多顆是各種類型的間諜衛星。
軍事衛星在空襲、防空作戰中能提供目標信息、空襲預警信息、戰場氣象信息，為各軍種兵種聯合作戰提供衛星導航定位和通信保障等多種支援。海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭及伊拉克戰爭中，各類軍事衛星已成為一支以信息支援為主的重要軍事力量。
軍事衛星改變了現代作戰方式。第一次海灣戰爭“沙漠風暴”中，多國部隊使用了74顆各類衛星；科索沃戰爭中，北約部隊使用了50多顆軍事衛星；在南聯盟“持久自由”空襲行動中，美軍及盟軍部隊使用了94顆各類衛星；2003年，在第二次海灣戰爭“自由伊拉克行動”中，美軍及英軍使用了157顆衛星，其中通信衛星106顆、偵察衛星15顆、預警衛星24顆。從衛星種類上看，使用了16種不同類型的衛星，主要包括雷達成像偵察衛星、照相偵察衛星、電子偵察衛星、通信衛星、氣象衛星、導航衛星、導彈預警衛星和地球遙感測量衛星等。
軍事衛星在美軍的先發製人、單向透明、精確打擊等戰略上起到關鍵作用，提高了完整消滅、斬首行動、定點清除等戰術的技術支持，向零傷亡的目標前進了一大步。美國已將“高疆界”的太空戰略思想提高到了“太空製高點”，準備在未來的太空戰中，將敵人消滅在太空以下。
偵察衛星
偵察衛星是軍事衛星的一種，因不履行和平使命、常常扮演間諜的角色，又稱為間諜衛星。偵察衛星主要執行測量與智能定位、高清晰攝影、電子竊聽與信號情報、秘密與隱蔽通信、核武器禁試條約的遵守情況、導彈發射檢測的任務，並形成專門的空間情報學科。
根據偵察手段和偵察任務不同，偵察衛星一般分為照相偵察衛星、電子偵察衛星、導彈預警衛星和海洋監視衛星四大類。照相偵察衛星可以分辨出地麵火炮的口徑大小、飛機的機型、海麵上的艦艇、步兵和坦克數量及其具體方位和運動方向以及洲際導彈的發射井數量。
美國偵察衛星由美國中央情報局、美國國家偵察局、美國北美防空司令部擁有，保密級別分別為：絕密級、機密級和秘密級。一般人一提起美國間諜，就會聯想到美國中央情報局、聯邦調查局、美國國防情報局、美國國家安全委員會、美國國家保密局、國務院情報研究司、國家對外情報委員會，以及美軍陸、海、空三軍情報局等。其實，美國真正的大間諜是美國國家偵察局。美國國家偵察局是美國國防部的下屬單位，但常常以總統的口氣給國防部下令。國防部部長發牢騷：國家偵察局的屁也是香的。