屁香不香，由事實決定。1960年8月10日，美國經過13次發射失敗，第14次終於發射成功“發現者-14”號照相偵察衛星，並成功回收。“發現者-14”號衛星，取得了大量有價值的情報資料。第一批衛星照片送到位於華盛頓紐約大道的斯圖亞特大廈國家照片判讀中心。當衛星圖片判讀專家們第一次見到偵察衛星拍攝到的照片時，不由驚呼：“這是衛星拍攝的嗎？這玩意真厲害！”衛星拍攝到的是從北極一直延伸到蘇聯南部的一大片領土，總麵積達566萬平方千米；而U-2偵察機的全部飛行總共才覆蓋了蘇聯260萬平方千米的領土。秘密在偵察衛星的眼裏失去了神秘。
偵察衛星站得高、看得遠、看得準，既能監視又能竊聽，是名副其實的超級間諜。4000千米高度的偵察衛星，可以同時觀察1億平方千米的麵積，即地球表麵的10%；若高度為16000千米，就可以覆蓋地球表麵的30%。除了能監視很寬廣的區域外，偵察衛星還能多次觀察同一個區域，發現軍隊或武器裝備變動的微妙變化。如果幾顆衛星組成衛星星座，就是一張偵察網，可以輪番對某一區域實施不間斷的、幾乎無遺漏的監視。國際上約定俗成地認為，各國的領空主權隻限於地球大氣層範圍內，離地麵100千米的“卡門線”以上的太空不屬於任何國家。各國衛星，哪怕是間諜衛星可以任意出入。
1957年10月，蘇聯發射人造衛星，第一次將人造物體送入地球軌道。1961年，柏林爆發危機。蘇聯的赫魯曉夫虛張聲勢稱：“不要害怕帝國主義。我們擁有幾百枚洲際導彈、核彈頭。洲際導彈的差距讓帝國主義尿褲子吧！”“帝國主義敢發動戰爭，蘇聯就敢投擲核彈。讓好戰分子每人一枚。”他甚至宣稱不惜發動第三次世界大戰。
當時，美國隻有不到100枚洲際導彈，感覺很心虛，說話也不硬。美國多顆“發現者”號偵察衛星升空後，將蘇聯宣稱的400枚洲際導彈，減少到120枚。1961年月，美國把蘇聯120枚洲際導彈的數量又減少到60枚。到9月，“發現者”偵察衛星確定：蘇聯隻有14枚洲際導彈。這時，美國再也不怕蘇聯了。美國發現真正的“導彈差距”是在蘇聯一方。蘇聯是“核訛詐”。
美國總統肯尼迪會見蘇聯外交部長葛羅米柯時，一麵玩弄一支鉛筆，一麵態度強硬且帶有諷刺味地說：
“葛羅米柯先生，我們已經有確鑿的證據證實，你們的洲際導彈隻比個位數多一點。”
葛羅米柯不以為然地說：“你怎麼可能知道我們的核心機密？你又沒有三隻眼！”
“不，我有三隻眼。不信，我給你看樣東西。”肯尼迪把幾張關鍵的照片丟給葛羅米柯。
葛羅米柯看到衛星照片：凡是布置洲際導彈的地方都被畫上了紅圈，一共14個。每個紅圈裏確實都有一枚昂首向上的洲際導彈。葛羅米柯的心一涼，像泄了氣的皮球。
在他們會麵後的第11天，赫魯曉夫在蘇共第22次代表大會上宣布了一個令大會代表和全世界都感到吃驚的決定。蘇聯決定取消對德和約簽字日期的最後通牒。柏林危機煙消雲散。
1962年3月16日，蘇聯第一顆間諜衛星“宇宙-1”號飛上了太空。在短短的9個月內，蘇聯一口氣發射了“宇宙-1”號至“宇宙-12”號總共12顆軍事衛星。美國間諜情報部門大吃一驚，自歎不如。蘇聯先後研製了“宇宙”、“天頂”、“琥珀”等係列照相偵察衛星。
蘇聯的間諜衛星混編在“宇宙”係列衛星中，按發射次序編號。在“宇宙”家族中，有一半以上擔負間諜使命。當然也有一部分是進行軍事科學探測的衛星。在“宇宙”家族的間諜衛星中，照相偵察衛星的數量名列前茅，占總數的20%以上。蘇聯第一顆照相偵察衛星“宇宙-4”號於1962年4月27日發射，從此，美國、歐洲、中國甚至全世界的秘密都在蘇聯間諜衛星的監視下。