導彈預警衛星
1979年9月22日淩晨3時，美國的一顆“維拉”號核爆炸探測衛星發現，在非洲南部出現了神秘的閃光，並且在一秒鍾之內，連續閃動了兩次。
是什麼在閃動？是核爆炸！核爆炸時會發出巨大的衝擊波、光輻射、核輻射和電磁脈衝等。衝擊波會衰變成聲波，聲波中的次聲波會傳到上千千米以外；光輻射包括X射線、可見光和紅外射線，會形成熒光輻射。核爆炸探測衛星上的紅外探測器、光學閃光探測器、電磁波脈衝接收設備等探測器，就可以測出核爆炸的地點、時間、高度、當量等。
美國能源部下屬國家核安全管理局，簡稱國家核安全局。它的任務是：保護和加強美國的安全；美國核武器儲存的安全性、可靠性；防止核武器、大規模殺傷性武器技術資料泄密；消除核材料、大規模殺傷性武器技術和相關基礎設施的傳播；為高效能的軍艦、海軍核推進裝置提供安全。
美國很快在聯合國指定：“南非代表先生，你們南非試驗了一次核爆炸。”
“天哪，我們根本沒有玩原子彈那玩意。你們一定搞錯了。”
“絕對不會錯的！這是一次2000～4000噸級的核爆炸。”
“冤枉啊！上帝都沒有看見我們的原子彈，美國竟然看見了。難道美國比上帝的眼睛還亮？”
由於當時人們不知道“維拉”號衛星的警覺和厲害，南非矢口否認大聲喊冤，反正查無實據。
美國代表說：“想不想看看我們的“上帝”的眼睛看見的一切？”
南非代表鼻子一哼，扭頭不聽，作出一副不屑一顧的樣子。
一份“維拉”號探測核彈的各項爆炸數據的報告，放在聯合國秘書長的麵前。大部分聯合國代表驚訝不已。這是怎麼回事？這是真的嗎？
南非當局感到很奇怪，納悶了，怎麼也想不通！絕密的核試驗連許多上層人物都不知道。他本人也才接到秘密電文後，才知道核爆試驗成功。美國人怎麼這麼清楚？莫非有間諜，有內奸？美國衛星專家告訴南非，沒有間諜，也沒有內奸，而是科學。南非當局知道在科學麵前不能耍花招，隻能乖乖承認，下不為例。
要想自己不被敵人導彈突然攻擊，就要在太空裝一雙慧眼。這種像鷹眼一樣犀利和警覺的衛星，就是導彈預警衛星。預警衛星是一種用於監視、發現和跟蹤敵方戰略彈道導彈的軍事偵察衛星。目前，隻有美國、俄羅斯等國擁有預警衛星。
導彈預警衛星通常用來監視導彈、火箭的發射情況。多數預警衛星還安裝有核爆炸檢測裝置，能檢測到核爆炸產生的各種射線和輻射能量，並對核爆炸進行評估。
導彈預警衛星由幾顆衛星組成預警網，哪裏有一點火光、一點熱量就立即報警。預警衛星對洲際導彈提供提前25～30分鍾的預警時間，對潛艇發射的導彈提供10～15分鍾的預警時間。最新型的預警衛星靈敏度很高，甚至可探測到飛機尾部噴出的火焰的紅外輻射。預警衛星可在導彈發射幾秒鍾內，將導彈發射時間、地點、襲擊目標和到達目標的預計時間，傳送給戰區司令部。
導彈預警衛星載有紅外望遠鏡、紅外探測單元、可見光電視攝像機、核爆炸探測器等。它們是發現導彈的“眼睛”。導彈預警衛星分為紅外掃描型、紅外凝視型。新一代的導彈預警衛星，同時具備掃描型與凝視型兩種紅外探測器功能。
掃描型探測器對全球掃描普查，發現可疑目標就讓凝視型探測器盯著詳細觀察。凝視型探測器含有幾百萬個敏感元件，負責盯住地球表麵的每個地區，甚至能探測出一根火柴發出的光亮和溫度。
導彈預警衛星純粹是戰爭武器，被戲稱為“擠入太空的膿包”。它是最沒有科學價值但最有實用價值的衛星。
“眼睛”導彈預警衛星
1965年，蘇聯防空軍司令部提出：必須研製一種能檢測美國洲際導彈的早期預警衛星。蘇聯國防部授命第一設計局，又稱“第41特種設計局”擬定一份導彈預警衛星研製可能性方案。國防部對導彈預警衛星提出的要求是：具有連續監測、探測洲際彈道導彈發射的能力，希望既能監測到單枚導彈發射，也能探測到多枚導彈同時發射，而且使用壽命長、情報可靠性高、數據詳實準確，特別是導彈的發射時間、坐標、彈道軌跡、發射數量等參數。