2002年6月，俄羅斯的一顆“預報”預警衛星突然報警：幾枚導彈正從北美射向莫斯科。俄羅斯防空軍拉響了警報，導彈防禦係統和核彈發射係統立即啟動，進入一級戰備。俄羅斯的核彈“按鈕”隻等總統的一聲令下，就發出攻擊命令。總統和聯邦情報部門感到很納悶，和平年代為何無緣無故會有導彈來襲？如果導彈偷襲，為什麼隻有幾枚導彈，而不是成百上千枚？疑問很大。突然預警衛星報警停止。原來是預警衛星計算機邏輯故障，錯誤報警。人們虛驚一場，這樣的情況已經發生好幾次了。俄羅斯太空軍抱怨說：這玩意兒太靈敏了。
“鷹眼”導彈預警衛星
美國科羅拉多州有一座海拔2500多米高的夏岩山。在大約2000米處有一個巨大的拱形山洞。這座神秘的山洞裏，隱藏著世界上保密級別最高的機關——北美防空司令部。任何進出司令部的人都必須出示有效證件，連總統、國防部長來了也一樣。北美防空司令部是1963年由美國和加拿大聯合成立的，專門用來防備當時蘇聯戰略導彈的進攻。北美防空司令部並不會總是令人毛骨悚然。全世界億萬的小朋友都把它當成自己的好朋友。這是怎麼回事呢？
1955年12月24日，一個聖誕夜。北美防空司令部的前身——原美國防空司令部的哈裏·舒普上校值夜班。電話突然響起。這是一條直線電話，來電者隻可能是司令或五角大樓。電話響起意味著可能出了大事。
“您好，我是舒普上校。”電話另一端默不作聲。許久，傳來一個小男孩羞怯的聲音。
“……請問，您真的是聖誕老人嗎？”
舒普簡直不敢相信自己的耳朵。他回答：“我不是。”
“那您能告訴我聖誕老人在哪兒嗎？”小男孩似乎還不死心。舒普被小男孩逗得大笑起來，答道：“我們可以通過雷達找到他。”
當晚，應急電話多次響起。原來，美國零售業巨頭西爾斯·羅巴克公司在報紙上刊登廣告，上麵有聖誕老人電話號碼。由於排版錯誤，誤把北美防空司令部的電話刊出。
北美防空司令部將錯就錯，開始承擔“追蹤”聖誕老人的任務。每年聖誕節，北美防空司令部就成了兒童遊樂場。網站視屏、穀歌地圖、熱線電話和電子郵箱，向全世界兒童提供聖誕老人的行蹤信息。每年聖誕夜，近千名誌願者接聽熱線電話、回複電子郵件、郵寄禮品。每當舒普回憶起當時的情景時說：“天啊，我永遠忘不了那一夜。”
1958年2月，美國“日冕”計劃研製預警衛星——“米達斯”。“米達斯”的全名是導彈防禦警報係統，是一種早期的預警衛星。衛星用紅外傳感器探測蘇聯導彈發射時產生的熱焰，從而對來襲導彈發出預警。它使用推力更大的“宇宙神”洲際彈道導彈改裝的“宇宙神”運載火箭發射。空軍彈道導彈局特別辦公室專門管理空軍的衛星研製工作。“米達斯”後來發展為“國防支援計劃”衛星。
北美防空司令部負責全美導彈預警衛星的情報搜集工作。美國導彈預警衛星的全稱為“國防支援計劃”衛星，又稱為“鷹眼”，屬第三代導彈預警衛星，由24顆預警衛星組成衛星星座，運行在地球靜止軌道上。“鷹眼”預警衛星從1970年到2007年一共發展了5種型號23顆，2顆發射失敗。1970年11月6日，第一顆“鷹眼”發射，慘遭失敗。最後一顆“鷹眼”導彈預警衛星於2007年11月11日在卡納維拉爾角空軍基地發射。
“鷹眼”衛星第5型重2386千克，總長約6.64米。它有一個圓柱形星體，每分鍾可自轉5～7轉。“鷹眼”的主要偵察設備是一個長 3.63米，直徑為0.91米的大型紅外望遠鏡。紅外望遠鏡由2000多個硫化鉛做成的紅外敏感元件組成，能在-80℃的條件下正常工作。
“鷹眼”是個獨眼龍，雖然隻有一隻眼，可眼神非常犀利，所以稱為“鷹眼”。它的紅外線望遠鏡對地球表麵進行反複掃描，能發現每一點可疑的亮光。導彈發射以後，火箭尾部噴射出強烈的火焰和紅外線。預警衛星在一分半鍾之內就能探測到在起飛的導彈，通過連續探測，計算出導彈的飛行路線和軌道，推算出導彈要攻擊的彈著點，並在3～4分鍾內把探測到的各類信息傳輸到美國夏岩山上的北美防空司令部。
一般人認為“鷹眼”預警衛星是個“獨眼龍”，動作一定很慢。其實，“獨眼龍”非常靈敏，機動性很強，可隨時變軌。它的獨眼能識別真假目標。美國從1971年發射導彈預警衛星以來，已經探測到蘇聯、法國和中國等國的洲際導彈試驗，無一遺漏。